Qu’entend-on par préparation d’une surface ?
Préparation des surfaces - Introduction

Si nous nous référons au but ultime, c’est toute la gamme de traitement qui est une préparation (préparation avant peinturage, préparation avant collage, brillantage, etc.) tandis que traitement de surface, plus général, se rapporte plutôt à une technique (phosphatation, galvanoplastie, etc.). Un même procédé peut donc être préparation et traitement de surface, la distinction n’existe que lorsque l’on veut discourir sur le sujet. Dans le premier cas, on traite des propriétés physico-chimiques à communiquer à la surface métallique et aux différents moyens d’y parvenir, dans le second cas, on s’intéresse à la conduite d’un procédé et à ses différentes applications.

Dans la gamme de traitement, nous pouvons distinguer des opérations éliminant les éléments gênants et des opérations ajoutant des éléments bénéfiques (dépôts et revêtement divers). Les premières, précédant généralement les secondes, constituent le groupe des opérations de préparations de surface. La notion de nettoyage et de mise à nu du métal les unit au moins autant que la qualité d’opérations subalternes sans grande technicité qu’on leur attribue souvent. Ainsi défini, le groupe des préparations de surfaces est constitué, pour l’essentiel, par les dégraissages, les décapages, les brillantages et les polissages. Ce sont ces opérations qui font, plus particulièrement, l’objet de ce texte.

Le but d’un traitement de surface est de communiquer à cette surface des propriétés qu’elle n’a pas spontanément. Si le métal possède intrinsèquement ces propriétés, une préparation de surface pourra les révéler, sinon un changement de nature de la surface est nécessaire. Dans le premier cas la préparation de surfaces est une finition, dans le second cas la préparation est une mise en condition de réception de la surface pour un revêtement (conversion, galvanoplastie, etc.).

La même opération peut donc avoir des objectifs différents et les critères de jugement de la quantité de la préparation seront différents. En particulier, pour des opérations souvent vues comme de simples nettoyages, la notion de surface propre, au sens nettoyée, n’est pas suffisante pour décrire la validité d’une préparation...