Les activités économiques humaines consomment des ressources naturelles et rejettent des déchets dans l’environnement. Ce schéma de fonctionnement a une dimension finie, liée à la biocapacité des territoires. Afin de pouvoir maintenir puis renforcer la qualité environnementale tout en permettant à l’économie et à la population de prospérer, il devient urgent de représenter, de manière lisible, d’une part la pression que l’homme exerce sur les ressources naturelles de la planète et d’autre part la durabilité de ses modes de vie.
Dans un tel contexte, cet article se propose de présenter une méthodologie visant à mesurer la durabilité des modes de vie sur les territoires, afin d’orienter et de valider des stratégies locales. L’empreinte environnementale, qui détermine la surface de terres nécessaires pour supporter les activités humaines d’un territoire, se révèle être l’outil adéquat pour répondre à cette problématique. Elle va permettre de favoriser la discussion sur des problématiques directement liées au développement durable telles que : les dimensions finies des activités humaines, les ressources écologiques et les fonctions clés de l’écosystème pour un développement durable.
Cet article définira, en premier lieu, l’empreinte environnementale, son origine et les différentes méthodes de calcul qui existent. Par la suite, la méthodologie, qui se base sur l’analyse entrées-sorties, sera expliquée ainsi que ses limites. Les applications qui ont été faites sur des territoires en Nouvelle-Zélande et en France seront présentées afin de montrer que l’empreinte environnementale peut être considérée comme un outil de diagnostic environnemental et d’aide à la décision locale sur les aménagements existants et sur les aménagements futurs d’un territoire. Enfin, les résultats et les préconisations permettant de réduire l’empreinte environnementale et de contribuer à la durabilité des territoires seront exposés.
