Les propriétés rhéologiques très particulières des cellules vivantes, largement dues à leur activité intrinsèque, conditionnent de nombreux comportements in vivo, que ce soit la réponse à une stimulation mécanique, ou la génération de forces.
Des outils et des modèles physiques spécifiquement élaborés permettent, aujourd'hui, de sonder ces propriétés dans différentes conditions, à différentes échelles de temps et de tailles, et de mieux corréler propriétés mécaniques et activité biochimique.