Introduction aux géomembranes

Cet article d’introduction aux géomembranes a pour but de familiariser le lecteur avec ce matériau relativement nouveau. Les géomembranes sont des matériaux flexibles étanches utilisés dans les ouvrages de génie civil, comme les réservoirs, les barrages, les canaux, les ouvrages de stockage de déchets, les stockages de résidus miniers et bien d’autres types d’ouvrages.

Cet article fournit des définitions des géomembranes et des matériaux apparentés qui, comme les géomembranes, font partie de la famille des géosynthétiques. Les géomembranes sont décrites dans l’article où l’on note qu’elles sont minces (1 à 6 mm d’épaisseur) et flexibles. Les géomembranes étant étanches, cet article les compare aux autres matériaux étanches utilisés en génie civil (argile, béton, béton bitumineux).

On verra dans cet article qu’il existe une grande variété de géomembranes. Certaines géomembranes, les géomembranes bitumineuses, sont constituées de produits textiles imprégnés de bitume. Cependant, la plupart des géomembranes utilisées aujourd’hui sont des géomembranes polymériques, c'est-à-dire des géomembranes dont le constituant étanche est à base de polymère synthétique. Plusieurs types de polymères synthétiques sont utilisés pour produire les géomembranes polymériques. Il existe des géomembranes renforcées par un textile tissé ou nontissé et des géomembranes non-renforcées.

Les géomembranes sont produites en usine sous forme de rouleaux que l’on transporte sur le terrain où on les déroule et les assemble. Ou bien, plusieurs rouleaux de géomembrane sont assemblés en atelier pour réaliser de grandes nappes. Ces nappes préfabriquées sont transportées sur le terrain où elles sont déployées et assemblées. Les assemblages en usine, ou sur le terrain, se font par soudure ou par produits adhésifs selon le type de géomembrane. On réalise ainsi des étanchéités sur des surfaces considérables en relativement peu de temps et sans matériel lourd.

Comme le montre cet article, la fonction d’étanchéité des géomembranes dans les ouvrages de génie civil peut s’exercer de différentes manières. Dans les ouvrages les plus simples, la géomembrane est utilisée seule ou protégée par une couche de terre, de gravier ou de béton. Dans des ouvrages plus complexes, notamment des ouvrages où une performance particulière est requise, la géomembrane est utilisée en association à d’autres matériaux qui complètent sa fonction de façon synergique. Ainsi, dans les ouvrages de stockages de déchets, on utilise souvent une géomembrane associée à un autre matériau étanche (argile ou géosynthétique bentonitique) pour former une étanchéité composite, qui est une étanchéité de haute performance, combinant les propriétés des deux matériaux associés. Dans certains réservoirs...