RÉSUMÉ
L'uranium est le combustible le plus couramment utilisé dans les centrales nucléaires. Entre son extraction de l'écorce terrestre et son retraitement ou recyclage, l'élément passe par différentes étapes et subit plusieurs opérations. Les phases de la vie du combustible avant son exploitation dans la centrale sont qualifiées "d'amont" (extraction, enrichissement...), alors que les phases "en aval" concernent la matière irradiée après le passage en réacteur (retraitement, stockage...). La France possède sur son sol toutes les installations assurant les différentes phases de la vie du combustible. Ce dossier décrit ainsi toutes les étapes du cycle de vie de l'uranium, leurs coûts, ainsi que les objectifs poursuivis par la politique nationale.
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INTRODUCTION
L'ensemble des opérations de transformation, de l'extraction du minerai d'uranium jusqu'au stockage des déchets radioactifs, en passant par la fabrication du combustible constitue le
cycle du combustible nucléaire
. La France est l'un des rares pays disposant sur son territoire de l'ensemble des installations permettant la conversion, l'enrichissement, la fabrication, le traitement et le recyclage des matières nucléaires. Elle est devenue une référence à l'échelle mondiale dans ce domaine.
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Cycle du combustible nucléaire. Introduction