Présentation
RÉSUMÉ
Le zirconium et le hafnium sont des métaux de la quatrième colonne du tableau périodique : le minerai de zirconium contient toujours de l'ordre de 2% de hafnium. Ces métaux furent développés pour des applications nucléaires, à cause de la transparence aux neutrons du zirconium, et de la forte section de capture des neutrons du hafnium. Dans cet article sont rassemblées quelques propriétés physiques et mécaniques. Leur excellente résistance à la corrosion dans de nombreux milieux (excepté certains milieux fluorés ou chlorés) qui permet leur utilisation dans l'industrie chimique est illustrée. Leur mise en oeuvre, proche de celle du titane, est résumée. Ils ne se soudent pas à l'acier ou à la plupart des autres matériaux. A l'état finement divisé, ils présentent des risques d'inflammabilité.
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Pierre BARBERIS : Ingénieur de recherche - AREVA NP, Centre de recherche, Ugine, France
INTRODUCTION
Le zirconium a été découvert en 1789 par Klaproth et obtenu pour la première fois sous forme métallique impure en 1824 par Berzelius. Il a fallu attendre 1925 pour que ce métal soit produit en laboratoire sous forme très pure et donc très ductile par Van Arkel et De Boer.
Le hafnium n'a été isolé qu'en 1923 par Coster et De Hevesy. La volonté de construire des sous-marins à propulsion nucléaire a conduit à retenir le zirconium comme seul élément de structure pouvant convenir pour la construction d'un réacteur compact. Ce besoin, à une époque où la métallurgie du zirconium n'existait pas, a initié, d'abord aux États-Unis puis en France, d'importantes études dont les principaux thèmes furent :
l'obtention de zirconium ductile,
la séparation zirconium-hafnium,
la mise au point des fours de fusion,
la recherche d'alliages résistant à la corrosion aqueuse,
les conditions de transformation,
le comportement sous irradiation.
La métallurgie de ces métaux a amorcé son développement industriel vers 1950 aux États-Unis, et vers 1960 en France. En 2013, la capacité mondiale est d'environ 7 000 tonnes d'alliages de zirconium, les principaux producteurs étant les États-Unis, la France, la Russie et l'Inde, la Chine entrant également sur le marché. Les capacités en hafnium sont très limitées et dépendent de celles du zirconium, puisque les seules sources de hafnium sont les minerais de zirconium qui n'en contiennent que 2 à 4 %.
Ces métaux, développés initialement pour des applications uniquement nucléaires, voient leur champ d'application s'élargir du fait d'une excellente résistance à la corrosion dans de nombreux milieux agressifs. Ils peuvent être utilisés dans des applications chimiques (résistances aux acides ou aux bases), et pour certaines applications médicales (prothèses).
Cet article présente les principales propriétés physiques, la résistance à la corrosion, les propriétés mécaniques (significativement anisotropes), ainsi que les principaux alliages et leur mise en œuvre.
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MOTS-CLÉS
métallurgie | corrosion | Nucléaire | Corrosion
VERSIONS
Il existe d'autres versions de cet article :
- Version archivée 1 de mars 2009 par Pierre BARBERIS
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CET ARTICLE SE TROUVE ÉGALEMENT DANS :
Propriétés du zirconium et du hafnium
Propriétés physiques
Sources bibliographiques
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