Matières premières du caoutchouc

Les caoutchoucs sont des produits formulés dont la composition ne contient en moyenne qu’environ 50 % de polymère, ce qui est peu en comparaison des plastiques qui sont composés essentiellement de polymère (de l’ordre de 90 % si l’on excepte le PVC). Un objet en caoutchouc contient donc différents ingrédients dont les principaux sont :

• un ou plusieurs polymères , caoutchouc naturel ou caoutchouc synthétique ;

• des charges avec un effet renforçant plus ou moins marqué ;

• des plastifiants , qu’ils soient d’origine pétrolière ou d’origine végétale ;

• un système de vulcanisation à base de soufre ou de peroxyde ;

• un système de protection contre le vieillissement , qu’il soit thermomécanique ou autre ;

• des produits divers fonction des exigences des cahiers des charges.

Le procédé de mélangeage, qui permet de distribuer et de disperser ces différents éléments, a une influence sur les propriétés et les performances des objets en caoutchouc.

Dans cet article, il n’est question que des caoutchoucs susceptibles d’être vulcanisés et pas des caoutchoucs thermoplastiques. Pour éviter tout risque de confusion, le terme «  caoutchouc  » est réservé aux produits formulés et le terme «  élastomères  » est réservé aux polymères utilisés dans les formulations.

Comme il est d’usage dans la profession, les pourcentages indiqués sont, sauf précision contraire, massiques.