Thermoformage

Les techniques de formage sont utilisées très largement dans l’industrie, elles vont de l’estampage, forgeage des métaux au thermoformage des matières plastiques.

Le thermoformage fait partie, avec l’extrusion et l’injection, des procédés majeurs de transformation des matières plastiques. Mais, à la différence de ces deux autres types de procédés qui mettent en œuvre une matière première sous forme de granulés ou de poudre, le thermoformage s’opère à partir d’une plaque ou d’une feuille [AM 3 644] , c’est-à-dire d’un semi-produit lui-même issu de l’extrusion d’une matière première à partir de granulés ou de poudre.

Fabriquer un objet thermoformé s’effectue donc en deux étapes, qui peuvent intervenir en ligne ou en reprise ; l’opération de thermoformage proprement dite correspond à la seconde étape. Elle permet de réaliser des objets d’épaisseurs très variables, de quelques dizaines de micromètres à plus d’un centimètre, de travailler à très hautes cadences de production, avec des outillages bon marché, qui compensent le handicap du coût de la matière première, un semi-produit.

Le domaine d’application du thermoformage est très large, recouvrant des marchés aussi divers que ceux de l’emballage alimentaire et non alimentaire, l’électroménager, le sanitaire, l’automobile, etc.

La plupart des matériaux thermoplastiques (PS, ABS, PE, PP, PMMA, PVC, PET, PLA, etc.) se thermoforment facilement, de même que les polymères allégés/expansés [AM 3 343] et les semi-produits multicouches dits « complexes »