Le présent article traite principalement de la mesure des puissances électriques, en courant continu d’une part, pour des courants et tensions sinusoïdaux de fréquence comprise entre quelques hertz et quelques kilohertz d’autre part, fréquences que l’on rencontre généralement dans la pratique industrielle.
Les très faibles puissances (inférieures à 0,1 W) nécessitent des techniques et des précautions particulières et ne sont pas traitées ici.
Sur un réseau électrique, il est très utile de connaître les
consommations instantanées
pour adapter la production aux besoins et, si nécessaire, diminuer la charge imposée aux centrales en procédant à des délestages.
De même, les mesures de puissance sont nécessaires lors des essais de machines et, dans l’industrie, pour contrôler la puissance absorbée par des moteurs (laminoirs, groupe de ventilation, etc.).
Un autre problème est celui de la mesure de la
puissance intégrée dans le temps
, c’est-à-dire de l’
énergie
consommée par les différents abonnés. Ce dernier problème est étudié dans les articles
Comptage d’électricité. Compteurs à courant alternatif
[D 4 952]
et
Comptage d’électricité. Ensembles de comptage
[D 4 953]
dans le traité Génie électrique.