Google a annoncé un investissement massif de 9 milliards de dollars d’ici 2026, en Virginie. Son objectif ? Renforcer ses infrastructures cloud et soutenir la montée en puissance de l’intelligence artificielle (IA). Cet effort s’inscrit dans une stratégie nationale visant à maintenir les États-Unis à la pointe du calcul haute performance et des technologies émergentes.
La compétition est intense : Amazon Web Services (AWS) a déjà investi 35 milliards de dollars entre 2011 et 2020 et prévoit d’y consacrer 35 milliards supplémentaires d’ici 2040. Cette rivalité illustre le rôle central de la Virginie comme hub mondial du cloud et de l’IA.
Le projet phare de Google est la construction d’un nouveau centre de données dans le comté de Chesterfield, pensé pour absorber les charges de travail toujours exponentielles générées par l’IA. Ce site s’ajoute aux campus déjà opérationnels dans les comtés de Loudoun et de Prince William, au cœur de la région surnommée Data Center Alley, où transite plus de 70 % du trafic Internet mondial.
Pour répondre aux besoins énergétiques colossaux de ces infrastructures, Google déploie des programmes d’efficacité énergétique et explore des solutions hybrides combinant innovations locales et technologies de gestion de l’énergie à l’échelle du système.
L’expansion en Virginie ouvre la voie à des usages concrets qui pourraient dépasser le cadre expérimental.
- Médecine personnalisée : analyse de données génétiques et médicales à grande échelle pour proposer des traitements adaptés à chaque patient.
- Industrie 4.0 : optimisation en temps réel des chaînes de production grâce à des algorithmes prédictifs hébergés dans le cloud.
- Éducation augmentée : plateformes d’apprentissage adaptatif alimentées par l’IA, capable de personnaliser les parcours pédagogiques pour chaque étudiant.
- Villes intelligentes : gestion optimisée des flux de transport, de l’énergie et de la sécurité urbaine grâce à des systèmes d’IA interconnectés.
À propos d’éducation, tous les étudiants universitaires de Virginie ont désormais accès gratuitement au programme Google AI Pro, offrant une année complète de formation en IA. Des établissements comme l’Université de Virginie et le Northern Virginia Community College participent également au programme Google AI for Education Accelerator, qui vise à intégrer l’IA dans les cursus académiques.
Un fonds dédié aux opportunités en IA
En avril 2024, Google avait annoncé un nouvel investissement d’un milliard de dollars pour agrandir ses centres de données en Virginie, accompagné de la création du Google.org AI Opportunity Fund (75 millions de dollars). Ce fonds soutient l’accès à la formation et favorise l’émergence de nouvelles carrières dans l’écosystème technologique.
Depuis son implantation, Google a investi plus de 4,2 milliards de dollars en Virginie, générant 3 500 emplois et un impact économique estimé à un milliard de dollars. Ces investissements s’inscrivent dans une dynamique plus large. Selon la Data Center Coalition, le secteur a injecté 37 milliards de dollars dans l’État au cours des deux dernières années.
L’Union européenne tente de ne pas être dépassée. Elle a lancé InvestAI, un programme destiné à mobiliser 200 milliards d’euros pour l’IA. Ce plan repose sur un partenariat public-privé inédit, présenté comme le plus important au monde dans ce domaine.
En parallèle, la France a annoncé ses propres plans massifs (ex. 109 milliards d’euros annoncés par Emmanuel Macron pour l’IA en France).
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