La Nasa dit prévoir l’évacuation d’un équipage de l’ISS pour problème médical le 14 janvier

L’équipage de la Station spatiale internationale (ISS) devant être évacué à cause d’un problème médical pourrait être de retour sur Terre dès jeudi prochain, a annoncé la Nasa vendredi.

« La Nasa et SpaceX prévoient de désamarrer Crew-11 de la Station spatiale internationale au plus tôt à 17H (heure de la côte est, soit 22H GMT, NDLR) le 14 janvier, avec un amerrissage au large de la Californie prévu tôt le 15 janvier, en fonction des conditions météorologiques et de récupération », a écrit la Nasa sur X.

L’agence spatiale américaine avait annoncé jeudi que les quatre membres d’un équipage de l’ISS seraient évacués dans les prochains jours en raison d’un problème de santé touchant un astronaute, une première dans l’histoire du laboratoire orbital.

L’équipage de la mission Crew-11 est composé des astronautes américains Zena Cardman et Mike Fincke, du Japonais Kimiya Yui et du cosmonaute russe Oleg Platonov. Après leur départ, un Américain et deux Russes resteront à bord de la station.

Les responsables de la Nasa ont indiqué qu’il était possible que la prochaine mission américaine vers l’ISS parte plus tôt que prévu, sans donner plus de précisions.

Les membres de la mission Crew-11 avaient rejoint l’ISS en août à bord d’une capsule Crew Dragon de SpaceX et devaient y séjourner pendant environ six mois. Leur retour sur Terre devait initialement avoir lieu dans les prochaines semaines.

Durant leur mission, ils devaient notamment simuler des scénarios d’alunissage dans le cadre du programme Artemis mené par les Etats-Unis pour retourner sur la Lune.

La Nasa et l’agence spatiale russe Roscosmos, qui opèrent ensemble au sein de l’ISS, ont mis en place un programme d’échange d’astronautes, acheminant chacun à tour de rôle un membre d’équipage de l’autre pays.

Habitée en permanence depuis 2000, le laboratoire volant qu’est l’ISS sert de banc d’essai essentiel pour la recherche sur l’exploration spatiale, notamment concernant les missions éventuelles vers Mars.

Modèle de coopération internationale réunissant l’Europe, le Japon, les Etats-Unis et la Russie, l’ISS a commencé à être assemblée en 1998. Sa mise à la retraite était prévue en 2024, mais la Nasa a estimé qu’elle pouvait fonctionner jusqu’en 2030.

Depuis la guerre en Ukraine, l’exploitation de l’ISS est l’un des derniers domaines de coopération entre la Russie et les Etats-Unis.

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