Remaniement à la tête de Microsoft Gaming avec la retraite du pilier de Xbox

Microsoft a annoncé vendredi la retraite du patron historique de sa division jeux vidéo, Phil Spencer, figure du développement de la console Xbox, remplacé par une dirigeante de la branche intelligence artificielle du groupe, Asha Sharma, au moment où le chiffre d’affaires recule.

Le départ de Phil Spencer, 58 ans, dont 38 chez Microsoft, est un changement majeur pour Microsoft Gaming. Depuis 12 ans, il dirigeait cette division qui chapeaute aujourd’hui Xbox et les éditeurs Activision Blizzard (Call of Duty), Bethesda (Elder Scrolls, Fallout) et King (Candy Crush).

Figure du redressement de Xbox, il sera remplacé par Asha Sharma, une ancienne dirigeante de la plateforme de livraison de courses Instacart et Meta qui a rejoint Microsoft en 2024 pour diriger CoreAI, une division du groupe consacrée à l’intégration de l’IA dans les produits Microsoft, selon un communiqué.

Au moment où l’industrie s’interroge sur l’usage de l’IA générative, Microsoft choisit une dirigeante familière de cette nouvelle technologie et sans antécédent dans le secteur du jeu vidéo.

« Alors que la monétisation et l’IA évoluent et influencent l’avenir, l’objectif ne sera pas de poursuivre une efficacité à court terme ou d’inonder notre écosystème de contenus IA sans âme », a promis Asha Sharma dans une déclaration aux salariés diffusée par Microsoft.

« Les jeux sont et seront toujours de l’art, conçus par des humains et créés avec la technologie la plus innovante que nous fournissons », a-t-elle déclaré.

Elle sera secondée par un cadre promu en interne, Matt Booty, désormais vice-président exécutif, chargé du catalogue de jeux et de la quarantaine de studios de l’entreprise.

La présidente actuelle de Xbox, Sarah Bond, quitte Microsoft, annonce le groupe, et Phil Spencer restera comme conseiller de transition jusqu’à l’été 2026.

Ce remaniement intervient alors que Microsoft cherche à consolider sa position de troisième constructeur de consoles derrière Sony (PlayStation) et Nintendo (Switch), tout en s’imposant comme l’un des plus grands éditeurs de jeux au monde.

« Aujourd’hui, nous avons atteint plus de 500 millions d’utilisateurs mensuels », s’est félicité vendredi le PDG de Microsoft Satya Nadella.

Cependant, le chiffre d’affaires du jeu vidéo au sein du groupe de Redmond a enregistré au dernier trimestre un net recul (-9% sur un an), avec des revenus en baisse de 32% pour les Xbox, signant une fin de cycle pour ces matériels classiques.

Ce déclin des revenus intervient alors que Microsoft doit encore rentabiliser de lourds investissements consentis pour intégrer l’éditeur Activision Blizzard (acquis en 2023 pour 75 milliards de dollars) et développer plusieurs gros titres maison.

bl/ph