Présentation
Auteur(s)
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Gérard KECK : Professeur de toxicologie à l’École nationale vétérinaire de Lyon
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Emmanuel VERNUS : Docteur en Gestion et traitements des déchets - Division POLDEN (Pollution, Déchets, Environnement) de l’Institut national des sciences appliquées (INSA Lyon Développement)
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Lire l’articleINTRODUCTION
Le traitement et l’élimination des déchets peut engendrer l’émission de certains polluants dans le milieu naturel et, de ce fait, créer un impact à plus ou moins brève échéance sur la santé humaine. La législation des pays industrialisés tend à réduire au minimum les risques sanitaires des installations de traitement et d’élimination des déchets ménagers. Néanmoins, toutes les filières ne sont pas équivalentes en terme de qualité des rejets. Cet article a pour objectif de faire le point sur les connaissances actuelles de l’origine et de la nature des risques toxiques associés aux déchets ménagers et à leur traitement compte tenu des données disponibles.
Pour la lecture de cet article, il est important de rappeler le principe énoncé par Paracelse au XVI e siècle par la formule « Sola dosis fecit venenum », largement reprise depuis comme une base de la toxicologie moderne dans les termes suivants : « Tout est toxique, rien n’est toxique ; c’est la dose qui fait le toxique ». Pour illustrer cette formule, en évoquant les autres facteurs pouvant rendre une substance plus ou moins toxique, la première partie de cet article apporte quelques notions générales de toxicologie. Pour plus de détails sur les effets et le métabolisme de ces toxiques, nous invitons le lecteur à consulter certains ouvrages spécialisés cités en référence.
La seconde partie présente de façon détaillée les niveaux de concentrations et les origines des principaux polluants métalliques et organiques dans les divers types de sous-produits issus des traitements des déchets (REFIOM, mâchefers, lixiviats…) et étudie leur toxicité d’après les données expérimentales sur l’animal ou les études épidémiologiques chez l’homme, dans les conditions d’exposition professionnelle ou accidentelle.
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Principaux polluants minéraux non métalliques2. Métaux lourds
2.1 Origine et forme chimique
Parmi l’ensemble des métaux présents dans les déchets ménagers et pouvant engendrer des effets toxiques pour l’homme, une attention particulière doit être portée au mercure, au cadmium et au plomb. Ces trois éléments figurent en effet parmi les plus toxiques dans les gammes de concentration rencontrées dans les ordures ménagères et dans les rejets et produits issus de leurs filières de traitement. Les autres éléments métalliques et métalloïdes présents dans les déchets sont traités dans un même paragraphe.
HAUT DE PAGE
Le mercure est employé dans la fabrication de nombreux produits consommés par les ménages et susceptibles de rejoindre le contenu des déchets ménagers lorsqu’ils arrivent en fin de vie. Ces produits de consommation ménagère sont :
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des piles et accumulateurs : l’emploi du mercure est limité aux piles à usage spécial, notamment les piles bouton à l’oxyde mercurique, où le mercure représente environ 30 % de la masse pondérale [3]. La Directive européenne du 18 mars 1991 limite la teneur en mercure depuis le 1er janvier 1993 à 0,025 % en masse pour les piles alcalines et à 25 mg par pile pour les piles salines ;
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des lampes à décharge : seuls les tubes fluorescents sont classiquement à l’usage des ménages. Ils présentent une teneur de 15 mg de mercure sous forme métallique par tube. Parmi les lampes d’éclairage public, les lampes à vapeur de mercure contiennent de 20 à 40 mg de mercure/unité, les lampes à iodures 45 mg/unité et les lampes à sodium haute pression 0,9 mg/unité [3] ;
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des composants électriques et électroniques : il s’agit de relais, contacteurs et divers petits composants, dont le contenu en métaux est très varié et leur teneur relativement faible ;
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des peintures : le mercure a été utilisé sous forme de sulfate mercurique comme pigment pour la peinture, les matières plastiques et le papier ;
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des produits pharmaceutiques : les quantités de mercure et de ses dérivés...
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