Quelles performances pour les réseaux WiFi ?

Le standard IEEE 802.11 connaît un succès commercial indéniable. Il est devenu la technologie sans fil utilisée de facto dans les réseaux locaux sans fil. Si 802.11 a été élaboré pour des réseaux sans fil avec infrastructure, il permet aussi de mettre en place des réseaux sans fil sans infrastructure. Les réseaux ad hoc (ou encore réseaux radio multisaut) font partie de cette catégorie de réseaux de mobiles sans fil qui ne nécessitent aucune infrastructure fixe. Pour pouvoir permettre la communication entre mobiles distants dans le réseau (c’est-à-dire non à portée de communication), il est nécessaire de disposer d’un protocole de routage. La recherche sur les réseaux ad hoc a été fortement relancée au milieu des années 1990 et le but premier était de mettre au point un protocole de routage adapté à ces réseaux hautement dynamiques. La plupart des études dans les réseaux ad hoc supposent que la technologie sans fil sous-jacente est 802.11 avec son mode d’accès distribué. Or il y a quatre ans, des premiers travaux ont montré que les performances de 802.11 dans un contexte multisaut étaient médiocres. Depuis cette date, la liste des problèmes de performance dans différentes configurations ne fait que s’allonger. Cet article a pour but de présenter les performances de 802.11 et de son mode d’accès distribué sous diverses configurations de réseaux sans fil et d’identifier les principales causes de ces problèmes.