Nouvelle géopolitique du gaz naturel
Une nouvelle géopolitique de l’énergie

L’apparition des gaz non-conventionnels et leur développement très rapide aux États-Unis ont totalement bouleversé le paysage de l’industrie du gaz. Au début du siècle, on s’attendait aux États-Unis à des importations représentant, vers 2010, la moitié de la consommation du pays. Les importations, à l’exception d’une fraction non négligeable mais limitée en provenance du Canada, devaient être réalisées par gaz naturel liquéfié. Des terminaux de regazéification ont été construits. Conçus pour traiter des dizaines de milliards de mètres cubes par an, ils n’ont jamais fonctionné à plus de 15 ou 20 % de leur capacité car le développement des gaz non conventionnels a entraîné un renversement total de situation.

Dès 2011, la compagnie américaine Chénière annonce qu’elle va exporter du gaz naturel liquéfié à partir d’un terminal – Sabine Pass. Ce terminal, initialement conçu pour l’importation a été modifié pour permettre l’exportation de gaz naturel liquéfié. De nombreux projets ont suivi. Bien entendu, ils seront alimentés par du gaz de schistes.

La première conséquence de cette explosion – sans jeu de mots – de la production de gaz naturel est l’éclatement du marché du gaz. Traditionnellement, le marché du gaz recouvre trois régions bien distinctes – les marchés nord-américain, européen et asiatique – du fait en particulier du coût de transport très élevé du gaz par rapport à son prix FOB (prix sur le lieu de production avant transport, Free on Board).

• Le marché américain, dont la production (Canada plus États-Unis) est proche des lieux de consommation est réalisée par une multitude de producteurs, se caractérise par une compétition « gas-to-gas » – sans indexation rigide au prix du pétrole – et un prix plus bas que sur les deux autres grands marchés européen et asiatique. L’arrivée massive de gaz non conventionnel a fait plonger le prix du gaz aux États-Unis qui ne dépasse plus guère, depuis de nombreux mois, 3 $ par MBTU (millions de British thermal units  ), l’unité traditionnelle de mesure du gaz. C’est le prix au Henry Hub, référence pour le prix du gaz aux États-Unis et maintenant dans le monde. Le Henry Hub est localisé en Louisiane ; c’est un centre important d’arrivée et de départ de gazoducs. Le prix de $3/MBTU est sans doute d’ailleurs insuffisant pour assurer la rentabilité de l’exploitation des gaz de schiste. On considère...