Poids de l’Amérique du Sud
Une nouvelle géopolitique de l’énergie

Deux pays jouent un rôle important sur la scène des hydrocarbures. Le Vénézuela et le Brésil (figure 10).

Le Vénézuela est le plus ancien producteur de pétrole d’Amérique du Sud. Sa production commence dans les années 1910 mais devient très significative vers 1920 avec quelques importantes découvertes. La production va croître en flèche après la nationalisation de l’industrie pétrolière au Mexique en 1938. Les compagnies étrangères abandonnent leurs productions au Mexique et se reportent au Vénézuela qui est en 1939 le troisième producteur mondial de pétrole après les États-Unis et l’URSS. Le Vénézuela jouera un rôle clé pendant la guerre en approvisionnant en produits pétroliers les États-Unis et leurs alliés.

Jusqu‘en 1939 l’essentiel de la production pétrolière est dans les mains des grandes sociétés, les majors ou sept sœurs (Esso, Mobil, Socal, Texaco, Gulf, RoyalDutch Shell, BP) plus quelques sociétés comme Total (alors Compagnie Française des Pétroles). Les champs sont exploités dans le cadre de concessions. Les États, qui possèdent les réserves, en concèdent l’exploitation aux sociétés internationales moyennant le simple versement d’une redevance qui représente une faible part de la valeur du brut. Les profits des compagnies internationales sont considérables car les coûts de production sont généralement faibles et la rente pétrolière (écart entre le prix et la somme redevance plus coûts de production) est donc confortable dans la plupart des cas.

Le Vénézuela va imposer pendant la deuxième guerre mondiale un partage des profits du pétrole beaucoup plus équitable pour le gouvernement. Jusqu’en 1943, l’État vénézuélien ne récupère qu’une faible partie de la valeur du pétrole sous forme de redevance (royalty). À partir de 1945, la volonté du gouvernement de Caracas est que l’État et les compagnies aient le même revenu (par baril).

Le Vénézuela est resté un important producteur de pétrole jusqu’à la fin du siècle dernier mais surtout il a joué un rôle clé dans la création puis la conduite de l’OPEP. Le principe du partage « fifty-fifty » sera généralisé aux pays du Moyen-Orient sous l’influence du Vénézuela. Jusqu’à la...