Évolution technologique
Microprocesseurs - Introduction

Ce bref historique ne prétend pas à l’exhaustivité. Son propos est d’illustrer l’évolution de l’industrie des microprocesseurs avec, plus particulièrement, l’exemple de deux acteurs majeurs que sont les Sociétés Intel et Motorola.

Dans l’histoire de l’informatique, le microprocesseur a été certainement l’un des éléments les plus marquants. Le lecteur intéressé par cet aspect de la question pourra se tourner vers [27] et [28] qui traitent de l’histoire des microprocesseurs.

La figure 1 illustre les étapes les plus marquantes du développement industriel des microprocesseurs.

La position des différents microprocesseurs sur ce schéma suivant l’axe des ordonnées ne reflète pas une quelconque supériorité, les positions suivant cet axe sont uniquement destinées à améliorer la lisibilité.

Le concept de microprocesseur a été créé par la Société Intel. Cette Société, créée en 1968, était spécialisée dans la conception et la fabrication de puces mémoire. À la demande de deux de ses clients — fabricants de calculatrices et de terminaux — Intel étudia une unité de calcul implémentée sur une seule puce. Ceci donna naissance, en 1971, au premier microprocesseur, le 4004, qui était une unité de calcul 4 bits et qui fut suivi, en 1972, du 8008 qui était une unité fonctionnant sur 8 bits. Le premier micro-ordinateur a été conçu et fabriqué par la Société française R2E (reprise ensuite par Bull) en 1972-1973. En raison des contraintes technologiques (c’est-à-dire densité des circuits et nombre de broches des puces), ces microprocesseurs se caractérisaient par des espaces d’adressage de très petite taille (1 Ko et 16 Ko respectivement) [1 K (kilo) = 2¹⁰ = 1 024 ; 1 M (méga) = 2²⁰]. La génération suivante a été celle des 8080 et 8085 qui ont été introduits en 1974 et en 1976 respectivement. Il s’agissait d’unités de 8 bits ayant un espace d’adressage de 64 Ko. Les applications réalisées...