Apparu il y a une trentaine d'années, le concept du développement durable est aujourd'hui très largement connu et admis ; il propose de concilier développement économique, satisfaction des besoins essentiels des populations, et préservation de l'environnement.
Cet article propose de montrer comment le volet environnemental de ce concept s'applique au domaine des transports de marchandises.
Il s'agit d'abord de mieux comprendre le lien entre activités de transport et dégradations environnementales, en dressant un état des lieux des divers impacts environnementaux tels que l'accroissement de l'effet de serre, la pollution atmosphérique, le bruit : quels sont ces impacts dans le cas des transports de marchandises ? Pour qualifier les performances énergétiques et environnementales des transports, il faudra distinguer les différentes solutions de transport (mode, véhicule) et les paramètres opérationnels (vitesse, taux de chargement). Et au-delà, il faudra s'intéresser aux enjeux que représentent la conception des chaînes logistiques et les pratiques logistiques : les schémas et organisations logistiques déterminent les flux de marchandises et influent donc fortement sur les performances environnementales du transport d'un produit et de ses matières premières. Les travaux variés réalisés ces dernières années, qu'il s'agisse de statistiques nationales, d'études, de travaux de recherche et d'outils de calcul, permettent dorénavant de disposer des informations essentielles.
Les parties prenantes du secteur, qu'elles soient transporteurs, commissionnaires de transport ou chargeurs, évoluent donc maintenant dans un contexte relativement clair, ce qui doit les encourager à faire preuve de leur engagement. Des programmes d'action structurants tels que des chartes d'engagements volontaires sont développés ou en cours de développement, afin de promouvoir et faciliter de tels engagements, et il est particulièrement utile d'en prendre connaissance.
