Impact environnemental des incendies

Les incendies, qu’ils surviennent dans des bâtiments, des installations industrielles, des dépôts logistiques ou des espaces naturels, constituent des événements à forts impacts multiples. Historiquement, l’analyse des risques incendie s’est concentrée sur la protection des personnes et des biens, en intégrant les aspects économiques et réglementaires. Cependant, au cours des dernières décennies, l’attention s’est progressivement portée sur les conséquences environnementales des incendies, souvent sous-estimées et parfois plus durables que les dommages matériels initiaux (norme ISO 26367-1).

Un incendie est un processus de combustion incontrôlé générant une large gamme de polluants chimiques et physiques. Ceux-ci incluent des gaz (par exemple CO₂, CO, NO_x, SO_x, HCN, HCl), des particules fines (par exemple PM_2,5 et PM₁₀), ainsi que des composés organiques persistants tels que les dioxines, furannes, polychlorobiphényls ou hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) . La présence de matériaux complexes (polymères halogénés ou soufrés, matériaux de batteries…) accroît encore la diversité et la toxicité des effluents. À ces émissions s’ajoutent des agents d’extinction et leurs produits de décomposition, notamment les mousses, aujourd’hui connues pour leur contribution à la pollution par les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) qui sont en cours de suppression . Les perturbateurs endocriniens, comme les bisphénols, phtalates et certains retardateurs de flamme bromés, sont possiblement émis lors de la combustion de plastiques et de mousses. Leur persistance et leur bioaccumulation nécessitent un suivi spécifique dans l'évaluation des impacts chroniques.

Ces substances se dispersent dans différents compartiments environnementaux. L’air constitue le premier vecteur, avec des panaches qui peuvent transporter des polluants sur plusieurs dizaines ou centaines de kilomètres . Par dépôt sec ou humide, ces contaminants atteignent les sols et les milieux aquatiques. Les eaux d’extinction représentent un autre mode majeur de transfert : lors des opérations de lutte, des volumes considérables d’eau, contenant des agents chimiques et pouvant être chargés en suies et hydrocarbures, s’écoulent vers les réseaux pluviaux, les rivières et parfois percolent jusqu’aux nappes phréatiques. Plusieurs accidents industriels emblématiques ont montré que la pollution de l’eau pouvait être la conséquence la plus grave d’un incendie, avec des effets écotoxiques immédiats et des contaminations persistantes.

Les impacts environnementaux se manifestent à plusieurs échelles temporelles : aigus, lorsque la toxicité est immédiate (mortalité piscicole, altération brutale de la qualité de l’air) ; subaigus, lorsque les perturbations affectent durablement les écosystèmes ; et chroniques, avec des polluants persistants (métaux lourds, PFAS) capables d’altérer les sols et d’entrer dans les chaînes trophiques pendant des décennies. À ces conséquences locales s’ajoutent des effets globaux, notamment via les émissions de gaz à effet de serre lors des grands feux de végétation.

Ces enjeux sont désormais intégrés dans les cadres normatifs et réglementaires, comme le montrent la série des normes ISO 26367, qui propose des lignes directrices pour évaluer les impacts environnementaux des effluents d’incendie, et le rapport technique ISO/TR 26368, qui détaille les stratégies de limitation des pollutions par les eaux d’extinction.

Cet article a pour objectif de présenter les mécanismes de génération des effluents, leurs voies de transfert et leurs impacts environnementaux, puis d’examiner les méthodes d’évaluation ainsi que les stratégies de prévention et de mitigation, avec une attention particulière portée aux eaux d’extinction, principal vecteur de contamination durable. Des études de cas emblématiques viendront illustrer ces problématiques, avant de conclure sur les perspectives et défis à venir.