La toxicité des fumées est le principal facteur à l'origine des incapacitations et des décès lors d'un incendie. Les fumées sont dangereuses en raison des composés chimiques qu’elles contiennent et de leur température élevée. L’évaluation quantitative de la toxicité d’une fumée peut paraître simple, elle est dépendante de la concentration du polluant et de la durée d’exposition. Cependant, les effets peuvent être immédiats ou retardés. De même, les effets chroniques et environnementaux sont à distinguer des expositions aiguës. Des modèles sont disponibles pour calculer le risque induit par l’inhalation de fumées d’incendie. Certains ont même la capacité de cumuler l’effet des substances ou bien d’évaluer l’intensité d’effets à long terme.