Définition du concept
Agrégats moléculaires

Les agrégats sont des particules constituées d'un nombre limité d'atomes ou de molécules (appelés dans la suite composants), liés par diverses liaisons ; cela va de l'agrégat composé de deux atomes à celui comportant quelques centaines d'atomes.

Préciser la notion d'agrégat n'est pas aisé car il n'existe pas de définition rigoureuse et, en particulier, il est relativement difficile de distinguer précisément ce qu'est un agrégat et ce qu'est une molécule. Considérons le cas de l'agrégat de carbone C₆₀ (« foot ballène ») ; il s'agit d'un agrégat, cependant, il présente les principales propriétés qui caractérisent les molécules. Devant la diversité des types d'agrégats, on utilise différents critères de classification. Le premier concerne la composition chimique, les agrégats peuvent être homogènes [c'est-à-dire constitués d'un seul type de composants (atomes ou molécules)] ou bien hétérogènes (c'est-à-dire constitués de plus d'un type de composants).

En se limitant aux agrégats homogènes, leur structure (dimension, organisation) et la nature des forces cohésives constituent des critères de classification, fondamentaux pour en définir la spécificité.