Les matières thermoplastiques (ou thermoplastes ou plastomères) sont des composés macromoléculaires linéaires préparés par polymérisation, copolymérisation ou polycondensation.
Elles ont en commun un certain nombre de propriétés qui découlent de leur structure et des forces qui assurent leur cohésion.
Une de leurs caractéristiques, la plus facile à mettre en évidence et qui justifie leur désignation, est la thermoplasticité. On peut, à l’aide d’une flamme par exemple, chauffer une matière thermoplastique et constater que sa rigidité diminue le plus souvent et ensuite qu’elle fond. Cette expérience simple permet de séparer les matières thermoplastiques des autres ; c’est donc un moyen d’identification sommaire facile à mettre en œuvre.
