Du fait de la variation de leurs propriétés en fonction de leur état structural et d'éventuels éléments d'alliage, les aciers présentent de remarquables facilités d'adaptation. Le choix d'une nuance est le résultat d'un compromis entre des exigences souvent contradictoires: dureté, résilience, ténacité, ductilité, aptitude à la mise en forme, etc. La variété de nuances et de performances des aciers et des fontes permet dans de très nombreuses applications de trouver une solution fiable et concurrentielle.
Cette base documentaire permettra aux ingénieurs procédés, concepteurs et spécialistes des matériaux de sélectionner une nuance d'acier répondant à un usage défini. Elle présente, en plus de la classification des aciers et des fontes en fonction de leur destination, les normes de désignation et de nombreuses données numériques.