Synthèse de nanotubes de carbone
Nanotubes de carbone. Synthèse par procédés plasma

Dès la découverte de NTC, les efforts des chercheurs se sont focalisés sur les méthodes de synthèse qui ont fait l'objet de plusieurs brevets et qui concernent plus de la moitié des articles scientifiques relatifs aux nanotubes (plus de 1 200 ). Cependant, le développement de nouvelles méthodes de synthèse de NTC est stimulé par nos connaissances limitées et fragmentaires sur le(s) mécanisme(s) de croissance des nanotubes. Le besoin de compréhension de ces mécanismes est intimement lié à la relation entre la structure géométrique (diamètre, chiralité) et les propriétés des NTC (exemple : comportement métallique de certains SW-NT).

Dans cette perspective, les nouvelles méthodes de synthèse de NTC à base des plasmas non thermiques, dits « froids », s'avèrent particulièrement attrayantes, tant du côté applicatif – abaissement de la température de synthèse – que fondamental – compréhension des mécanismes de croissance, par la mise en place de diagnostics spécifiques.

Cependant, des progrès incontestables ont été enregistrés ces dernières années dans le contrôle de la synthèse de NTC, sur la diminution du diamètre de nanotubes, la diminution des défauts dans les parois, la production en grande quantité (massive) ou leur fonctionnalisation. Ainsi, de nombreuses applications faisant intervenir des NTC ont pu être démontrées ou proposées (§ 3), mais leur exploitation industrielle nécessite un saut qualitatif, du prototype (ou démonstrateur) à la production, qui s'appuie avant tout...