Objectifs et réalités de l’économie circulaire

L’économie circulaire (EC) peut être définie comme l’antonyme d’une économie linéaire qui convertit des ressources naturelles renouvelables et non renouvelables en déchets via différents processus de retransformation, et conduit à une détérioration de l’environnement en raison d’un prélèvement incontrôlé des ressources et d’une pollution généralisée par les déchets.

L’émergence de l’économie circulaire découle des limites de la croissance dans les sociétés industrielles et traduit le fait que l’on ne peut consommer davantage que l'on ne remplace. L’économie circulaire ambitionne une minimisation des effets négatifs sur l’environnement, une limitation des déchets et une action restaurative vis-à-vis des dommages. Une symbiose industrielle est ainsi recherchée à travers les 4R (réduire, réutiliser, recycler, récupérer) afin de traduire la nécessité d’améliorer la productivité des ressources. Sa mise en œuvre s’effectue principalement dans trois domaines : l’offre des acteurs économiques, la demande et les comportements des consommateurs, ainsi que la gestion des déchets. Pour autant, il n’existe pas de définition précise, exhaustive et reconnue par tous de l’économie circulaire. Ceci s’explique par l’appropriation du concept par de nombreuses communautés d’acteurs qui l’analysent, la promeuvent ou la mettent en œuvre. De ce fait, la présentation de ses stratégies peut varier car l’ambition de l’économie circulaire de promouvoir un développement soutenable la place au cœur des débats économiques et des politiques publiques. Des interprétations diverses peuvent conduire à des critiques de diverses natures, notamment sur ses bases théoriques jugées hétérogènes, sur l’incapacité à assurer réellement la circularité, des objectifs parfois contradictoires, la prise en compte très limitée des aspects sociétaux et l’incapacité à maîtriser les effets rebond.

L’économie circulaire se veut être un chantier clé de la transition écologique visant à sortir d’un modèle linéaire qui se heurte fatalement à l’épuisement des ressources de la planète. Les craintes relatives à la disponibilité des ressources dans un monde fini n’ont fait que croître depuis la publication en 1972 du rapport Meadows The Limits to Growth . Bien que le scénario de l’épuisement à court terme de ressources non renouvelables essentielles et stratégiques puisse être écarté, des risques majeurs sur leur approvisionnement sont réels, compte tenu d’une demande croissante et de tensions géopolitiques. En outre, les teneurs en minerais ne cessent de décroître pour des métaux courants et les impacts environnementaux et énergétiques de l’extraction minière sont de plus en plus significatifs. En conséquence, le recyclage des matériaux issus d’objets manufacturés en fin de vie...