"Bronze de la discorde": la CEDH donne raison à l'Italie contre un musée américain

La Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) a donné raison jeudi à l’Italie dans sa dispute avec le Musée Getty de Los Angeles, à propos de la propriété d’une statue grecque en bronze découverte il y a 60 ans par des pêcheurs italiens.

L’instance a confirmé la décision de la justice italienne de « confisquer » la « Statue de la Jeunesse victorieuse », achetée en 1977 par le musée Getty, qui a toujours refusé de la restituer.

Baptisée « Jeunesse victorieuse » par les Américains, la statue a été découverte en 1964 dans la mer Adriatique par des pêcheurs au large de Fano (centre-est de l’Italie). Elle aurait été vendue immédiatement, changeant à plusieurs reprises de mains avant que l’Etat italien puisse exercer son droit de préemption.

L’oeuvre, qui représente un athlète nu (ou le prince macédonien Démétrios Poliorcète selon certains), avait refait surface sur le marché de l’art en 1974 puis avait été acquise par le Musée J. Paul Getty pour 3,9 millions de dollars de l’époque.

Attribuée au sculpteur grec Lysippe, elle est aujourd’hui exposée à la Villa Getty, sur les hauteurs du quartier ultra-chic de Pacific Palisades.

La Fondation Getty avait saisi la CEDH en 2019 pour contester la décision de confiscation de la justice italienne, estimant entre autres que la statue ne relevait pas du patrimoine italien.

Mais dans un arrêt, la Cour, qui siège à Strasbourg, a rejeté la requête du musée américain, estimant que « les autorités italiennes ont démontré de manière raisonnable que la statue faisait partie du patrimoine culturel italien ».

« L’acquéreur d’un bien doit vérifier soigneusement l’origine de celui-ci pour éviter d’éventuelles mesures de confiscation », rappellent les juges.

Or, « en achetant la statue en l’absence de toute preuve que sa provenance fût légitime et en parfaite connaissance des prétentions formulées par les autorités italiennes à son égard », la Fondation Getty a « méconnu les exigences légales, à tout le moins par négligence, ou peut-être par mauvaise foi ».

Le contentieux entre l’Italie et le musée Getty est ancien. En août 2007, le musée et l’Italie avaient annoncé un accord sur la restitution de 42 antiquités dont Rome affirmait qu’elles avaient été volées puis illégalement exportées.

Fondé par le milliardaire du pétrole John Paul Getty, le Getty Museum s’adosse à la fondation d’art la plus riche du monde, dont les avoirs étaient évalués en 2009 à plusieurs milliards de dollars.