Kenya: des dizaines de touristes bloqués par des inondations dans la réserve de Maasai Mara

Une centaine de touristes sont bloqués par des crues provoquées par de fortes précipitations dans la célèbre réserve nationale de Maasai Mara, dans le sud-ouest du Kenya, a indiqué mercredi un administrateur local.

Des pluies torrentielles, amplifiées par le phénomène climatique El Niño, ont déjà causé des inondations dévastatrices dans ce pays d’Afrique de l’Est, entraînant la destruction de routes, ponts et autres infrastructures. Au moins 179 personnes sont mortes depuis mars dans des catastrophes liées aux inondations, selon le gouvernement.

« Il y a environ une centaine de touristes » bloqués dans plus d’une dizaine de lodges et de campements, a indiqué à l’AFP Stephen Nakola, administrateur de la sous-circonscription de Narok West. « Il s’agit d’un chiffre préliminaire car de nombreux campements sont inaccessibles », a-t-il dit.

La Croix-Rouge kényane a indiqué avoir secouru 61 personnes bloquées dans des campements, dont plus de la moitié par voie aérienne. « Dans certains campements, des tentes ont été emportées » tandis qu’un pont a été détruit, a-t-elle dit sur X.

La réserve de Maasai Mara abrite une riche faune sauvage peuplée notamment de lions, éléphants, rhinocéros, léopards, girafes, hippopotames et guépards, qui attire les touristes du monde entier.

Le ministre du Tourisme, Alfred Mutua, a indiqué que « plusieurs campements ont été touchés » et a demandé à tous les hôtels et campements situés près de rivières dans les réserves et parcs nationaux de se préparer « à des évacuations potentielles ».

« Mettez en place des protocoles précis d’évacuation, de transport et d’accueil », a-t-il dit dans un communiqué.

– Evacuations volontaires ou forcées –

Cette directive intervient dans un contexte déjà tendu. Le président William Ruto a annoncé mardi avoir mobilisé l’armée et ordonné l’évacuation des personnes vivant dans les zones à risque d’inondations dans le pays.

Ces évacuations, volontaires ou forcées si nécessaire, devront être réalisées dans les 48 heures, a précisé un communiqué gouvernemental.

Dans la nuit de dimanche à lundi, un barrage naturel dans le centre du Kenya a cédé sous l’effet de l’accumulation des pluies, déversant un puissant torrent d’eaux boueuses qui a balayé plusieurs villages en contrebas; près de 50 personnes ont trouvé la mort, l’épisode le plus meurtrier depuis le début de la saison des pluies.

Depuis mars, 179 personnes, dont 15 enfants, ont trouvé la mort lors d’incidents dus aux inondations. Quelque 90 personnes sont portées disparues et plus de 195.000 autres ont été déplacées.

Lors d’une audience générale au Vatican mercredi, le pape François a fait part de sa « proximité spirituelle » avec les Kényans.

Plusieurs autres pays d’Afrique de l’Est font face aux conséquences dévastatrices de pluies saisonnières décuplées par El Niño, dont l’épisode actuel a débuté mi-2023 et pourrait durer jusqu’en mai, selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM).

En Tanzanie, au moins 155 personnes ont péri dans des inondations ou des glissements de terrain.