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Auteur(s)
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Bernard MARTIN : Direction du développement, Institut national de recherche en informatique et en automatique (INRIA)
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Lire l’articleINTRODUCTION
Le World Wide Web est incontestablement le service majeur de l’Internet. Son succès a largement contribué à l’explosion du nombre de connexions et de serveurs sur le réseau des réseaux et au bouleversement que celui-ci a apporté dans les domaines économiques, sociaux et culturels. À une époque caractérisée par la mondialisation des échanges et par la convergence des industries de l’informatique, des télécommunications et de l’audiovisuel, pour l’élaboration de ce qu’il est convenu d’appeler la « société de l’information », le World Wide Web joue indiscutablement un rôle de catalyseur. Pour l’industrie informatique, le World Wide Web a permis l’avancée décisive des architectures distribuées et de la standardisation du poste client.
Le World Wide Web a vu le jour en 1989 au CERN, le laboratoire européen de physique des particules, situé à Genève. Le projet W3 ou Web, abréviations de World Wide Web, est présenté par son auteur, Tim Berners-Lee, comme un projet utilisant un ensemble de techniques réseau et hypertexte afin de fournir un accès convivial à un système d’information global (« wide-area hypermedia information retrieval initiative aiming to give universal access to a large universe of documents ») pour des équipes dispersées dans le monde entier (communauté de la physique des particules) et accédant à différents types de documents sur un grand nombre d’ordinateurs hétérogènes dispersés géographiquement. Le projet a été construit sur le concept de client universel (« universal readership ») qui fait que chaque client peut, en utilisant des logiciels disponibles sur un large ensemble de plates-formes, consulter n’importe quelle information sur l’Internet, que celle-ci soit du texte, du graphique, de la vidéo, du son. Le World Wide Web apparaît ainsi comme un ensemble d’interfaces, de règles et de protocoles standards pour l’accès aux services de l’Internet et se confond dans l’esprit de beaucoup avec celui-ci. La standardisation des différentes composantes du Web s’inscrit dans le contexte plus général des travaux réalisés par l’« Internet Society ».
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1. Le World Wide Web Consortium
Le Web a pris une réelle importance en 1993 lorsque le logiciel de consultation Mosaic développé au NCSA (National Center for Computing Applications) a été rendu disponible sur le réseau Internet. En 1996, il y avait plusieurs millions de logiciels de consultation utilisés dans le monde et plus de deux cent mille serveurs offrant aux utilisateurs une grande variété d’informations : présentation du musée du Louvre, accès à la bibliothèque du Congrès, journaux électroniques, etc. La figure 1 illustre l’explosion du nombre de sites dans le monde depuis les années 1990. Début 2005, il y avait plus de 60 millions de sites et plusieurs dizaines de milliers de nouveaux serveurs Web apparaissent chaque jour.
L’importance du Web s’explique principalement par :
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• sa capacité à fournir aisément de l’information multimédia de ou vers un grand nombre de plates-formes. Les fournisseurs de cette information sont très divers : fournisseurs de technologie, universités et centres de recherche, organismes d’état, institutions financières, institutions culturelles, etc. Il convient d’ajouter que le Web est également utilisé par les compagnies sur leur réseau Internet interne, et l’on parle alors d’Intranet ;
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• les potentialités qu’il offre pour le développement et l’utilisation des applications client-serveur ;
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• la fourniture, via une interface graphique simple et conviviale, des services existant sur l’Internet (courrier électronique, groupes de discussions, conférences interactives, etc.) et futurs ;
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• la croissance rapide du volume d’informations disponibles et leur couverture mondiale.
Le développement du Web, sa mondialisation et sa diffusion dans tous les secteurs d’activité (économiques, culturels, politiques...) confortent l’idée de l’émergence d’une « société de l’information » et justifient, de par l’importance des enjeux, les investissements engagés par plusieurs pays.
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Rôle
Un facteur fondamental du succès du Web est son extrême simplicité qui a permis la mise sur le marché très rapide de nombreuses implémentations de logiciels serveurs et de consultation. En revanche sont apparues assez vite les limites des spécifications initiales, et en conséquence le développement...
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