Sidérurgie - Avant-propos

Dans le domaine de la métallurgie, la sidérurgie est consacrée à la production de la fonte, du fer et des aciers et, si l’on essaie d’être plus précis, on ne peut, semble-t-il, mieux définir la sidérurgie que comme l’ensemble des techniques permettant d’élaborer ce que l’on appelle les produits sidérurgiques, produits qui sont décrits dans l’article « Principaux produits sidérurgiques » du présent traité.

Cette définition est moins simple qu’elle ne paraît car, si l’on résume, brièvement, une très longue histoire, la sidérurgie a visé :

• d’abord, la production de fer préparé à des états plus ou moins fondus, base de la fabrication des principaux outils et des armes au début de l’âge du fer ;

• puis, la production de la fonte, matériau de base des débuts de l’âge industriel, et, maintenant, de la fonderie ;

• enfin, les produits sidérurgiques actuels à base d’acier.

Cela va donc nous conduire à étudier, en parallèle, l’évolution de la sidérurgie sur les plans historique et géographique (voire géopolitique) ; pour compléter cette approche, un troisième aspect, plus métallurgique et plus structurel, va nous permettre de mieux voir ce qu’est et, surtout, comment évolue la sidérurgie mondiale à l’heure actuelle.

Ces trois points de vue vont donc nous conduire à définir le cadre du présent traité.