Évolution de la sidérurgie

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Auteur(s)

Jacques ASTIER : Directeur à l’Institut de Recherches de la Sidérurgie Française (IRSID)

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INTRODUCTION

Dans le domaine de la métallurgie, la sidérurgie est consacrée à la production de la fonte, du fer et des aciers et, si l’on essaie d’être plus précis, on ne peut, semble-t-il, mieux définir la sidérurgie que comme l’ensemble des techniques permettant d’élaborer ce que l’on appelle les produits sidérurgiques, produits qui sont décrits dans l’article « Principaux produits sidérurgiques » du présent traité.

Cette définition est moins simple qu’elle ne paraît car, si l’on résume, brièvement, une très longue histoire, la sidérurgie a visé :

d’abord, la production de fer préparé à des états plus ou moins fondus, base de la fabrication des principaux outils et des armes au début de l’âge du fer ;
puis, la production de la fonte, matériau de base des débuts de l’âge industriel, et, maintenant, de la fonderie ;
enfin, les produits sidérurgiques actuels à base d’acier.

Cela va donc nous conduire à étudier, en parallèle, l’évolution de la sidérurgie sur les plans historique et géographique (voire géopolitique) ; pour compléter cette approche, un troisième aspect, plus métallurgique et plus structurel, va nous permettre de mieux voir ce qu’est et, surtout, comment évolue la sidérurgie mondiale à l’heure actuelle.

Ces trois points de vue vont donc nous conduire à définir le cadre du présent traité.

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Version archivée 2 de juin 2009 par Jacques ASTIER

DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v1-m7000

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1. Évolution de la sidérurgie

Il vaut la peine de rappeler ici que les débuts de l’âge du fer datent certainement du I^er millénaire avant J.C. et, probablement même de la fin du II^e millénaire ; il s’agissait alors de ce que l’on appellerait de la réduction directe c’est-à-dire de fer obtenu sans fusion, à l’état solide ou, tout au plus pâteux. Ensuite par une lente évolution, on est passé de ces bas-foyers à des bas-fourneaux, puis à des hauts-fourneaux : l’invention de ce remarquable réacteur date probablement, du XIII^e siècle avec une lente évolution vers l’emploi du coke qui remplaça le charbon de bois en Angleterre au début du XVIII^e siècle . Ce fût le début de l’âge de la fonte : la production aurait atteint 700 000 t pour le monde entier en 1790 pour passer à 3,5 Mt en 1850.

Sans revenir à cet âge du fer, ni à celui de la fonte, rappelons que la sidérurgie, au sens de la production de masse de l’acier date du milieu du XIX^e siècle, que la production n’atteignait que 70 000 t en 1850 mais passait à 28 Mt en 1900 . On trouvera la suite de cette évolution sur la figure 1 tandis que le tableau 1 retrace sommairement les dates pour les principales innovations dans le domaine de la technique.

On peut faire les quatre remarques suivantes :

le fer a peu à peu disparu pour revenir maintenant sous forme de minerais réduits, c’est-à-dire d’un...

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