Le choix d’un support de transmission est un critère important dans la phase de conception d’un système de communication. Ce support de transmission peut être le cuivre avec les câbles coaxiaux et les paires torsadées, la silice ou le plastique avec les fibres optiques ou bien encore l’air dans le cas des liaisons hertziennes ou en espace libre. La conception d’un système de communication passe, avant toute chose, par la définition des performances que doit avoir le support de transmission ; distance de communication, bande passante et immunité électromagnétique sont autant de grandeurs qui caractérisent ces supports. Cependant le choix n’est pas aisé devant la variété des médias et de leurs avantages et/ou inconvénients.
Le présent article s’attache à la comparaison des liaisons électriques avec les liaisons optiques, qu’elles soient guidées ou non. Bien que les transmissions optiques soient massivement employées dans les domaines des télécommunications, elles souffrent de certains préjugés que cet article tentera d’éclaircir et de dissiper. Après une comparaison des caractéristiques système des supports de transmission, les transmissions guidées et en espace libre seront analysées point par point en fonction de leurs domaines d’application.
Les abréviations utilisées dans le texte sont explicitées dans le tableau 1.
Le lecteur consultera utilement les articles suivants dans la collection des Techniques de l’Ingénieur :
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Fibres optiques pour télécommunications [E 7 110] du traité Télécoms ;
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Systèmes de transmission sur fibre optique [TE 7 115] du traité Télécoms ;
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Réseau optique passif [TE 7 119] du traité Télécoms ;
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Câbles sous-marins à fibres optiques [E 7 555] du traité Télécoms ;
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Faisceaux hertziens [E 7 520] du traité Télécoms ;
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Interconnexions optiques Interconnexions optiques dans ce traité ;
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Connectique optique Connectique optique dans ce traité.
