Le PPE est un thermoplastique obtenu par polymérisation oxydative du 2,6-diméthylphénol, avec des composés de cuivre comme catalyseur. Toutefois, le polymère pur, découvert par General Electric, était pratiquement impossible à mettre en œuvre. En 1964, General Electric a donc modifié le PPE par alliage avec du polystyrène/butadiène ou PS choc, dans une large gamme de grades adaptables à différents procédés de transformation et applications. Cette gamme comprend, entre autres, des résines auto-extinguibles sans additif halogéné et des qualités renforcées par des fibres de verre ignifugées ou non.
Le PPE est toujours utilisé sous forme d’alliages. À l’origine, le premier et le seul alliage était avec le PS choc, en proportions variables, avec des propriétés d’autant plus performantes que la proportion de PPE est élevée. Puis d’autres types d’alliages ont été mis au point, en particulier avec des polyamides (alliages PPE/PA). D’autres polymères peuvent aussi être utilisés en alliages avec le PPE, conduisant aux PPE/PBT et PPE/PPS, mais en tonnages de moindre importance que les PPE/PS et les PPE/PA.
Les principales propriétés du PPE/PS sont données dans l’article .
Rappelons que le PPE peut être mis en œuvre par tous les procédés de transformation des thermoplastiques, injection, extrusion et thermoformage (plaques, feuilles et films), extrusion-soufflage. Il permet également la réalisation de mousses structurelles et l’isolation de câbles.
Les alliages avec le PA (Noryl GTX de GEP General Electric Plastics, Ultranyl de BASF) offrent des combinaisons de propriétés intéressantes pour les grosses pièces de carrosserie automobile à peindre en ligne.
Un nouveau produit avait été développé conjointement par Shell et General Electric Plastics, du PS expansé modifié avec du PPE, marque Caril, utilisant du pentane comme agent d’expansion. Les applications envisagées concernaient l’emballage, le bâtiment, l’ameublement, l’automobile. Ce type de mousses était déjà utilisé au Japon par Kanegafuchi pour des plats pour fours à micro-ondes. Toutefois, l’abandon des plastiques par Shell a conduit à la disparition de ce produit.
