Protocole IEEE 802.11 : qualité de service

Poussé par la miniaturisation des équipements et par le développement des transmissions sans fil, l’utilisateur est devenu avide de mobilité. L’offre commerciale en matière de services nomades est aujourd’hui très large ; la téléphonie cellulaire et ses extensions orientées vers la transmission de données (GPRS, UMTS) et les services de localisation par satellite (GPS, Galileo) comptent parmi les grands succès de cette dernière décennie. Parallèlement, la démocratisation d’Internet a suscité un engouement croissant à la fois pour de nouveaux modes de communication (e-mail, messagerie instantanée...) et pour de nouvelles applications multimédias telles que la diffusion vidéo ou audio et la téléphonie sur IP. Si ce dernier domaine reste à l’heure actuelle l’apanage des réseaux filaires, les utilisateurs nomades souhaiteront rapidement bénéficier de services identiques. La norme IEEE 802.11, plus connue sous le nom de Wi-Fi (Wireless Fidelity), est devenue le standard pour les communications sans fil entre terminaux mobiles tels qu’ordinateurs portables ou assistants personnels. Cependant, cette norme, définissant les couches physiques et l’accès au médium de la pile protocolaire, n’est, à l’heure actuelle, en mesure de fournir aucune garantie de qualité de service aux applications. De nombreuses contraintes liées à la transmission radio compliquent la mise en œuvre des stratégies filaires dans ce contexte et, paradoxalement, rendent la réalisation d’une architecture de qualité de service primordiale pour le déploiement de services multimédias. Diverses techniques sont actuellement étudiées pour pallier ce manque et aboutiront sous peu à la définition d’une évolution du standard de l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) permettant de mettre en œuvre une certaine qualité de service au niveau de l’accès au médium. Cette évolution, IEEE 802.11e, sera l’aboutissement de nombreuses recherches en terme de différenciation de services au niveau de l’accès au médium radio.