Le dossier précédent [BE 8 578] a fait l'objet des principes de la conversion photovoltaïque. Ces principes incluent les notions relatives à l'énergie transmise par le soleil, les éléments de physique des semiconducteurs, les mécanismes de conduction de charges électriques, les caractéristiques électriques fondamentales du dispositif photovoltaïque et son usage en tant que générateur de courant. Une application pratique donne une évaluation rapide du dimensionnement d'une installation photovoltaïque.
Ce dossier [BE 8 579] s'intéresse aux différentes filières d'élaboration du dispositif photovoltaïque avec en revue les matériaux potentiels et les technologies associés. Le procédé de fabrication du composant photovoltaïque est associé au semiconducteur utilisé mais des verrous technologiques, d'ordre technologiques et d'ordre écologiques, restent encore à lever. En effet, si la cellule photovoltaïque produit de l'électricité sans aucun rejet dans l'atmosphère, beaucoup de procédés actuels de fabrication sont proches de ceux de la microélectronique et mettent en jeu trop d'opérations qui nécessitent l'usage de produits chimiques et de gaz extrêmement toxiques. Les prévisions optimistes prédisent qu'avant la fin de la première moitié de ce siècle, la conversion directe de la lumière du soleil en électricité grâce au photovoltaïque (PV) devrait franchir le seuil qui le rendra compétitif par rapport aux autres sources de production d'électricité.
