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Article

1 - LE PHOTOVOLTAÏQUE : FONCTIONNEMENT D’UNE CELLULE, PERTES ET STRATÉGIES POUR LES LIMITER

2 - LES DIFFÉRENTES FILIÈRES TECHNOLOGIQUES

3 - FOCUS SUR LE SILICIUM CRISTALLIN ET SA CHAÎNE DE VALEUR ASSOCIÉE

4 - PERSPECTIVES POUR L’AVENIR ET TENDANCES TECHNOLOGIQUES

5 - CONCLUSION

Article de référence | Réf : D3942 v1

Le photovoltaïque : fonctionnement d’une cellule, pertes et stratégies pour les limiter
Technologies photovoltaïques - Principes, filières et chaîne de valeur du silicium

Auteur(s) : Pierre-Jean RIBEYRON

Date de publication : 10 nov. 2025

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RÉSUMÉ

Cet article traite de l’énergie photovoltaïque qui est une technologie permettant de convertir directement l’énergie du soleil constituée de photons en électricité.

Dans un premier temps, les principes scientifiques du photovoltaïque sont abordés pour expliciter les mécanismes physiques permettant cette conversion directe et leurs implications technologiques. Les différentes pertes au sein d’une cellule y sont explicitées, ainsi que les outils technologiques pour limiter chacune d’entre elles.

Par ailleurs, les différentes technologies existantes à différents niveaux de maturités y sont présentées, avec un focus sur la technologie dominante : le silicium cristallin dont la chaîne de valeur globale est décrite en détails. Enfin, les perspectives technologiques y sont brièvement abordées.

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Auteur(s)

  • Pierre-Jean RIBEYRON : Adjoint au directeur du CEA LITEN en charge des technologies, Grenoble, France

INTRODUCTION

L’énergie photovoltaïque est la source d’énergie renouvelable qui présente le potentiel le plus important de toutes les énergies renouvelables et constitue un atout unique pour accompagner l’humanité vers la neutralité carbone.

L’effet photovoltaïque mis en évidence au sein d’un matériau semi-conducteur consiste en la transformation des photons du spectre solaire en paires électrons trous permettant la génération d’un courant électrique dans une cellule photovoltaïque. Les cellules photovoltaïques sont ensuite mises en séries au sein d’un module photovoltaïque, ce qui permet de monter la tension et de protéger les cellules des agressions extérieures.

Au cours de l’histoire du développement du photovoltaïque, différents semi-conducteurs et technologies ont été mises en œuvre pour maximiser à la fois le rendement de conversion du spectre solaire, la durée de vie des dispositifs mais également minimiser les coûts de fabrication. En effet, ces paramètres clés ont un impact majeur sur le coût de l’électricité qui va être généré par les modules photovoltaïques au sein d’une centrale ou d’un toit d’un bâtiment par exemple.

Au fur et à mesure de son développement, différentes technologies sont rentrées en compétition avec comme indicateur clé de réussite ces trois paramètres. Elles sont plus amplement décrites dans l’article avec leur avantages et inconvénients. Leur place au sein de la R&D et de l’industrie et leurs champs d’applications sont également décrits. Un focus particulier est effectué sur la technologie dominante actuelle : le silicium cristallin et les différentes technologies cellules et modules associées ainsi que sa chaîne de valeur. Enfin, les tendances technologiques futures sont évoquées dans une projection à dix ans.

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DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v1-d3942


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1. Le photovoltaïque : fonctionnement d’une cellule, pertes et stratégies pour les limiter

La conversion photovoltaïque (ou PV) consiste en la conversion des photons (provenant du soleil) d’énergies suffisantes au regard du semi-conducteur considéré, en paires électron-trou qui sont par la suite collectées par une jonction PN et permettant la génération d’énergie sous forme électrique.

Le composant de base réalisant cette conversion est appelé « cellule photovoltaïque » aux bornes de laquelle une tension et un courant caractéristique du flux lumineux incident peuvent être mesurés.

Le soleil envoie sur la terre une énergie abondante sous forme d’un flux lumineux constitué de différentes longueurs d’ondes, et donc de photons d’énergies très différentes. Cette énergie, envoyée à tout instant, est particulièrement abondante puisqu’elle représente de l’ordre de 10 000 fois la consommation mondiale actuelle d’énergie.

Autrement dit, il faudrait moins d’une heure d’ensoleillement par an pour couvrir les besoins en énergie de l’humanité si on était capable de capter l’entièreté de ce flux.

1.1 Principes de fonctionnement d’une cellule photovoltaïque

Nous reprenons ici, des concepts de bases, qui sont par ailleurs très détaillés et approfondis dans l’article [D 3 935]. Le lecteur intéressé pourra avantageusement s’y reporter.

Nous reprenons certains concepts essentiels parce qu’ils sont indissociables des considérations technologiques que nous allons aborder par la suite.

HAUT DE PAGE

1.1.1 L’effet photovoltaïque

L’effet photovoltaïque, c’est la transformation directe de l’énergie solaire en énergie électrique. Cet effet prend naissance au cœur d’un matériau de type « semi-conducteur »...

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BIBLIOGRAPHIE

  • (1) - SHOCKLEY (W.), QUEISSER (H.J.) -   Detailed Balance Limit of Efficiency of p-n Junction Solar Cells.  -  Dans Journal of Applied Physics, vol. 32, p. 510-519 (1961).

  • (2) - SHOCKLEY (W.), READ (W.T.) -   Statistics of the Recombinations of Holes and Electrons.  -  Dans Physical Review, 87(5), pp. 835-842 (1952).

  • (3) - SINTON (R.), CUEVAS (A.) -   Contactless determination of current-voltage characteristics and minority-carrier lifetimes in semiconductors from quasi-steady-state photoconductance data.  -  Dans App. Phys. Lett., vol. 69, pp. 2510-2512 (1996).

  • (4) - GEISZ (G.F.), FRANCE (R.M.) et al -   Six junction III-V solar cells with 47,1% conversion efficiency under 143 Suns concentration.  -  Dans Nature energy, vol. 5, pp. 326-335 (2020).

  • (5) - COHEN (S.S.), GILDENBLATT (G.Sh.) -   Chapter 4 – Test Structures for Ohmic Contact Characterization.  -  Dans VLSI Electronics Microstructure Science, vol. 13, Elsevier (1986).

  • ...

NORMES

  • Modules photovoltaïques (PV) pour applications terrestres – Qualification de la conception et homologation. - EC 61215 -

  • Établit les exigences concernant la qualification de conception des modules photovoltaïques terrestres appropriés à un fonctionnement de longue durée dans des climats à l’air libre. La durée de vie utile des modules, ainsi qualifiés, dépend de leur conception, de leur environnement et de leurs conditions de fonctionnement. Les résultats d’essai ne sont pas une prévision quantitative de la durée de vie des modules. - IEC 61215-1 - 2021

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