STEP futures mondiales
Stockage d'énergie par pompage d'eau de mer

Beaucoup de STEP futures pourraient être très similaires aux STEP actuelles, mais des différences seraient également probables, notamment de par la hauteur de chute, la puissance ou l'énergie par site, la réduction du coût, les impacts sur l'environnement, l'optimisation des pompes et turbines. Et ces stations devront aussi s'adapter aux sites les plus facilement disponibles.

• Les besoins seront également importants dans des pays peu montagneux et beaucoup de STEP pourront opérer sous des chutes inférieures à 100 m. Le coût au kW plus élevé de telles usines peut être compensé, au moins en partie, par des tunnels plus courts entre les réservoirs. De très faibles chutes sont également envisageables, notamment pour de grands bassins en mer : l'usine marémotrice de la Rance en France peut opérer en pompage sous quelques mètres.

• Les sites actuels de STEP stockent en moyenne quelques GWh. La capacité unitaire de beaucoup de sites futurs sera de dizaines de GWh et pourra même atteindre 100 GWh. Des solutions nouvelles de réservoirs peuvent devenir rentables pour de très grands stockages, le coût des digues de réservoirs augmentant comme le diamètre d'un réservoir et l'énergie stockée comme le carré du diamètre.

• Les progrès dans l'optimisation de l'équipement, notamment la vitesse variable des pompes et turbines, permettront d'opérer avec des hauteurs de chute assez variables, tolérant de fortes variations de niveau et optimisant ainsi l'utilisation des réservoirs.

• Des équipements optimisés et des tunnels courts permettront également des temps de réaction très réduits sur les réseaux électriques dont la qualité et la sécurité seront encore améliorées. La capacité unitaire des turbines ou pompes sera le plus souvent de quelques centaines de MW mais pourra approcher 1 GW pour réduire le coût au kW ou être de quelques dizaines de MW pour les faibles chutes, utilisant alors par exemple de nombreux groupes bulbes standardisés à axe horizontal.

• L'exploitation de nombreux sites favorables dans les pays montagneux, où les STEP opèrent entre deux lacs de barrages, peut être très économique. L'Inde a par exemple identifié des sites pour 100 GW et le Japon augmente une capacité déjà élevée. L'utilisation de bassins artificiels en dehors des rivières...