Les céramiques d’art
Céramiques - Typologie des produits

D’un point de vue historique, la céramique d’art est la plus ancienne. On la fait remonter à l’époque du paléolithique supérieur (environ 30 000 ans av. J.C.). Les pièces qui nous sont parvenues sont généralement des objets artistiques à vocation probablement votive, l’utilitaire n’apparaissant qu’au néolithique (poterie pour la table).

Ces deux destinations, l’artistique et l’utilitaire, sont encore présentes de nos jours, et l’activité artisanale associée à ces céramiques traditionnelles ne doit pas être négligée, car elle génère un chiffre d’affaires et un nombre d’emplois relativement important (environ 250 M€ et 2 000 emplois en France) : un objet d’art est vendu couramment plusieurs dizaines, voire centaines d’euros.

À noter aussi que c’est la poterie artisanale grecque ancienne, κεραμος (figure 1) qui est à l’origine de l’étymologie du mot céramique.

La matière première est constituée majoritairement de terres argileuses (comme le kaolin, silicate de composition chimique Al₂Si₂O₅(OH)₄) associées à des « dégraissants » (typiquement du sable), des « fondants » (composés contenant des métaux alcalins ou alcalino-terreux qui favorisent l’apparition d’une phase liquide entre les grains en cours de cuisson, comme des feldspaths) et éventuellement des « porosants » (végétaux). Selon la composition et la nature des argiles utilisées, la température de cuisson et la porosité finale n’est pas la même, et la céramique prend alors les noms de porcelaine (dans ce cas l’argile est du kaolin), de grès, de faïence ou simplement le nom générique de « terre cuite ». Des ajouts très divers peuvent modifier la couleur (pigments, etc.), ou l’aspect (calcaire, etc.). Le tableau 1 donne des ordres d’idées des compositions, températures de cuisson et porosités de ces différentes sortes de céramiques.

La mise en forme se fait généralement à la main, sur la base de pâtes argileuses à fort taux d’humidité, éventuellement avec un tour ou dans des petits moules. Ces pièces, appelées « crues » ou « vertes », sont d’abord séchées par évaporation...