Les produits blancs
Céramiques - Typologie des produits

Les « produits blancs » recouvrent les secteurs du sanitaire et des céramiques de table (« tableware »). Les pièces sont en porcelaine, c’est-à-dire fabriquées en utilisant une argile blanche, le kaolin, en proportion plus ou moins importante dans les matières premières.

En fait, si les porcelaines de table contiennent toujours majoritairement du kaolin, il n’en va pas de même pour les céramiques sanitaires, le plus souvent composées de vitréous (céramique à forte teneur en phase vitreuse) ou de grès additionné de kaolin, si bien que le terme de « porcelaine sanitaire » peut vraiment être considéré comme un abus de langage.

Un autre point commun entre les deux branches des produits blancs est le procédé de mise en forme qui s’opère par coulage, de manière très générale pour le sanitaire, et aussi pour certains objets de table (cf. § 2.1.5 de [N4811]).

Le secteur industriel des produits blancs est encore important en France, bien qu’en perte de vitesse constante depuis une cinquantaine d’années en raison de la concurrence à bas coûts, d’origine européenne pour le sanitaire, d’origine allemande et extrême-orientale pour la vaisselle. Et puis il faut aussi noter l’émergence, sur le marchés du sanitaire (lavabos et baignoires essentiellement), de nouveaux matériaux concurrents, les polymères, avec de nouvelles résines beaucoup plus résistantes à l’abrasion que celles d’il y a quelques années (acryliques, polyesters, avec des charges minérales).