Applications potentielles pour les réacteurs de 4e génération
Graphites et composites C/C pour réacteurs nucléaires de 4e génération

Plusieurs programmes de recherche ont été menés pour déterminer les possibilités d’utiliser les graphites et les composites C/C pour les réacteurs de prochaine génération :

• l’i-NERI : initiatives États-Unis-Japon-France pour la recherche internationale sur l’énergie nucléaire  ;

• le forum international GEN-IV (GIF)  ;

• les centrales nucléaires de nouvelle génération NGNP (Next Generation Nuclear Plant) (États-Unis) .

Parmi les six concepts généraux de réacteurs de 4^e génération, trois mettent en œuvre des matériaux carbonés (graphites et composites C/C) à plus ou moins grande échelle :

• le VHTR (Very High Temperature Reactor), qui est un réacteur à neutrons thermiques (modérés avec du graphite) et qui utilise un gaz (l’hélium) comme caloporteur. Il est constitué de plusieurs centaines de tonnes de graphite nécessaire à l’entretien de la réaction en chaîne de fission (modération et réflexion des neutrons dans le cœur). De nombreux composants sont également prévus en composites C/C ;

• le MSR (Molten Salt Reactor), qui est un réacteur à neutrons thermiques et qui utilise un caloporteur à base de sels fondus (fluorures ou chlorures métalliques essentiellement). Dans ce type de réacteur, le combustible nucléaire est directement inclus dans le caloporteur, soit sous forme de billes millimétriques dispersées dans le mélange de...