Conclusion
Conception de logiciels et portabilité

La portabilité d’un logiciel ne relève pas d’une technique bien formalisée. Le bon sens et la recherche d’information guident le développeur dans les choix préalables. Savoir quel niveau d’intégration dans le système d’exploitation est possible ou bien quels sont les outils externes à utiliser est le résultat d’une étude sérieuse pour éviter les déconvenues. Le choix des langages est un élément clé. Notre préférence va à la machine abstraite lorsque le logiciel développé est appelé à vivre longtemps. Mais cette technique demande des compétences et des moyens importants. Dans le cas contraire, le langage normalisé est alors un bon choix. Il faut également tenter de respecter des techniques de programmation propres et d’organiser soigneusement son code. L’expérience démontre que les impasses en ce domaine se révèlent toujours coûteuses lors des portages du logiciel. Enfin, il peut être intéressant de rechercher sur le marché des outils de génération de code qui garantissent la portabilité des modules de l’application qui auront été construits de cette manière.

Mais en fin de compte, le facteur le plus limitatif de la portabilité des logiciels est la pression sans cesse exercée sur les équipes en charge de la conception et du développement. Concevoir portable nécessite une bonne information et beaucoup de réflexion. Or, les délais préalables sont toujours trop courts pour permettre cela. Par ailleurs, les impératifs de calendrier et de performances dont les origines sont le plus souvent commerciales et politiques interdisent malheureusement une conception portable des applications. Les objectifs de rentabilité immédiate prennent trop souvent le pas sur les investissements à plus long terme que nécessite la portabilité.

Le monde industriel s’interroge sur Java, sa réelle portabilité et l’incidence de la technologie machine virtuelle sur les performances des applications. Un article du Monde Informatique [27] apporte une réponse concrète sous la forme d’un test en vraie grandeur. Il s’agit du logiciel de bureautique Applix Anyware Office 4.3 entièrement conçu en langage Java et offrant les fonctionnalités classiques : traitement de texte, tableur, messagerie, etc. Ce logiciel a été testé sur un grand nombre de matériels et de systèmes d’exploitation. Il en ressort que les performances obtenues sont très variables : le logiciel est pratiquement inutilisable...