La gestion des patrimoines routiers

Assurant plus de 86 % des déplacements voyageurs et marchandises en France, la route est un patrimoine unique qui constitue un maillage essentiel et permet un accès aux services partout sur le territoire. Ce patrimoine routier est constitué de différents éléments interconnectés qui ont chacun leur singularité en termes de gestion : les routes elles-mêmes avec près de 1,1 million de kilomètres, intégrant la structure de chaussée et le revêtement ; les ouvrages d’art comprenant les quelque 250 000 ponts, les murs, les buses, les tunnels ; les ouvrages en terre avec les déblais, les remblais et les blocs techniques ; les ouvrages hydrauliques et d’assainissement et finalement les équipements nécessaires à l’exploitation.

Après la réalisation de larges programmes de construction routière pour faire face à l’accroissement du trafic durant les 60 dernières années, le réseau routier en France a atteint un niveau satisfaisant de maturité pour assurer le maillage du territoire, la poursuite de son extension se situant principalement au niveau local en lien avec celle de l’urbanisation. La préoccupation des autorités en France, comme dans d’autres pays de l’Europe de l’Ouest, s’est désormais tournée vers la maintenance de ce patrimoine routier existant.

En France, la plus grande partie de ce réseau est aujourd’hui gérée par les collectivités, environ 382 000 km par les départements et 715 000 km par les communes, notamment à la suite de plusieurs vagues de décentralisation, la plus récente étant liée à la mise en place de la loi 3DS en 2022.

Une évolution des modalités de calcul du linéaire routier communal est cependant constatée depuis 2024 dans les chiffres clés des transports publiés par le Service des données et études statistiques (SDES). En effet, la longueur de voirie communale « classée dans le domaine public communal » est désormais remplacée par les voies recensées par l’IGN. Cette modification crée une rupture dans la série, avec près de 200 000 km de voirie supplémentaire par rapport aux 715 000 km comptabilisés jusque-là.

L'amélioration de la qualité et de la sécurité des réseaux routiers figure dans la loi d'orientation des mobilités (LOM) du 24 décembre 2019 qui fixe les orientations stratégiques et programmatiques en matière d'investissements dans les systèmes de transport, de modernisation des infrastructures et d'organisation des usages. Pourtant, les gestionnaires, tant au niveau national que local, sont confrontés à des arbitrages budgétaires, ce qui peut entraver la mise en place de stratégies optimales d’adaptation et d’entretien des réseaux routiers, face aux dégradations qu’ils subissent, entraîner la formation d’une dette grise par report des investissements en entretien requis et in fine affecter les usagers de la route : limitation temporaire, restriction de circulation, voire...