3. Importance économique et état technique actuel
La plupart des objets métalliques d’utilisation courante ont subi une ou plusieurs opérations de mise en forme à l’état massif. La mise en forme des métaux et alliages métalliques a donc une importance économique non négligeable et correspond, pour un pays développé, généralement à quelques pour-cent du produit national brut (PNB). Traditionnellement, la mise en forme d’une pièce métallique est suivie d’un traitement thermique (cf. rubrique traitements thermiques des volumes Traitements des métaux), permettant de conférer à la pièce la structure et les propriétés mécaniques requises par son utilisation, et, le plus souvent, d’un traitement de surface pour maîtriser ses propriétés superficielles : rugosité, aspect esthétique, propriétés mécaniques, chimiques et tribologiques des couches de surface (cf. rubrique traitements de surface des volumes Traitements des métaux).
Si la nature des opérations de mise en forme n’a pas fondamentalement changé durant les trente dernières années, leurs conditions de mise en œuvre ont très fortement évolué dans le sens d’une productivité de plus en plus élevée.
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