Le concept de métadonnées qui est utilisé par les professionnels de la documentation, a été récemment mis à la mode dans le domaine de la documentation électronique et d’Internet. Initialement limitées à des informations bibliographiques (notices, fiches de catalogage), ces métadonnées sont destinées à faciliter l’accès aux objets ou documents archivés.
Dans l’environnement d’Internet, les métadonnées « électroniques » sont des informations sur des objets numériques (image, texte, son) qui décrivent aussi bien le contenu de ces objets que leur gestion, leur structure, leur contexte ou les conditions d’accès. Leurs différentes fonctions nécessitent des modèles spécialisés.
Après quelques rappels sur l’usage traditionnel des métadonnées dans les archives patrimoniales et les bibliothèques, nous justifions le recours aux métadonnées dans le contexte du Web et présentons les solutions technologiques adaptées à ce nouvel environnement, en insistant plus particulièrement sur la technologie XML. Dans une dernière partie, nous indiquons les perspectives offertes par l’usage de métadonnées compréhensibles par les machines.
