Comment choisir un tensioactif non ionique
Tensioactifs non ioniques - Mise en œuvre industrielle

7.1 Principe général

• Dans la formulation des émulsions, l’erreur la plus fréquente est de confondre la stabilité cinétique et la stabilité thermodynamique. La première est la conséquence de la différence de densité entre la phase continue et la phase dispersée. La deuxième est la conséquence d’un changement de la taille des particules suite à la dégradation (pour des raisons physiques ou chimiques) de la couche de tensioactifs qui protège les particules de la phase dispersée. La déstabilisation cinétique n’a pas des conséquences négatives importantes en soi-même (sauf pour l’aspect esthétique de la séparation de phase) étant donné qu’elle est réversible : les propriétés de l’émulsion ne sont pas affectées et l’émulsion peut être réhomogénéisée par une faible agitation. Une déstabilisation thermodynamique est par contre irréversible et se traduit par la perte totale de l’émulsion. Les deux phénomènes doivent être traités de façon différente, l’instabilité cinétique par la formation de « réseaux structurels de stabilisation », l’instabilité thermodynamique par des réformulations complètes. Or, très souvent, on ne fait pas de distinction entre les deux phénomènes et on essaye de les corriger par des moyens impropres, dont l’utilisation de quantités toujours plus élevées de tensioactifs est la plus fréquente et la moins efficace.

• La mouillabilité est très souvent confondue avec la détergence, l’émulsification ou la dispersion. On oublie l’importance des effets mouillants au moment de l’application et, par conséquent, on obtient des performances marginales à des coûts plus élevés que nécessaire.

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