Détermination des valeurs toxicologiques de référence (VTR) : Que sont les VTR ?

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Auteur(s)

Alain LOMBARD : Consultant toxicologue et IPRP, Allotoxconsulting

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INTRODUCTION

Dans le cadre des évaluations des risques sanitaires, les agences sanitaires définissent des valeurs guides destinées à protéger la population en cas d’exposition à des substances chimiques.

Cette fiche vous permettra de comprendre le mécanisme de calcul et de définition des VTR, ainsi que leur impact industriel.

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Version courante de nov. 2025 par Alain LOMBARD

DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v1-fic1184

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Comment établir une VTR ?

1. Que sont les VTR ?

Une VTR est une valeur toxicologique définie dans le but de quantifier un risque pour la santé humaine par exposition respiratoire en fonction d’une durée d’exposition (aiguë, subchronique ou chronique). Ces valeurs s’appliquent à la population dans son ensemble, incluant les catégories de populations sensibles (enfant, femme enceinte, vieillard, malades).

À noter

Des VTR aiguës et chroniques peuvent aussi être définies par voie orale, en cas d’intoxication alimentaire, mais ce n’est pas l’objet de cette fiche.

1.1 Définition

Les VTR sont définies pour toutes les possibilités d’exposition accidentelles ou fugitives par inhalation. On distingue :

les VTR aiguës (VTR/A) définies dans le cadre industriel pour les émissions accidentelles massives qui s’appliquent à une durée de 30 minutes, une heure, 4 heures et 8 heures ; ces valeurs permettent de définir des zones d’intervention en fonction des effets létaux, irréversibles, et réversibles selon les concentrations attendues dans ces zones à distance du point d’émission ;
les VTR chroniques (VTR/C) définies dans le cadre industriel ou de grande consommation pour les émissions fugitives ou les expositions régulières à faible dose qui s’appliquent à une durée d’exposition par inhalation 24h/24 pendant une période de 10 à 20 ans ; ces valeurs permettent de définir des zones sans risque ou les zones de confort de vie à proximité des usines où des substances chimiques sont produites ou manipulées.

Les VTRs se traduisent en mg/m³ ou en parties par million (ppm) dont la conversion est : ppm = (mg/m³) x 24,45/ masse moléculaire.

Une VTR/A établie pour une substance donnée :

tient compte de la voie d’exposition par inhalation principalement, mais n’exclut pas l’exposition possible par voie cutanée dans l’ambiance gazeuse pour les substances chimiques ayant une absorption cutanée non négligeable ;
a une durée d’exposition courte, de 30 minutes à 8 heures lors du passage du nuage toxique ;
se dérive pour la population en général, indépendamment du sexe, en incluant les catégories de populations sensibles.

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