Grandes familles de stabilisants
Stabilisation des plastiques - Principes généraux

Lorsque l’on parle de dégradation des polymères, il est essentiel, avant même de parler de mécanisme, de faire la distinction entre les principaux modes de modification macromoléculaire :

• modification chimique de la chaîne macromoléculaire pouvant conduire à la formation d’espèces chromophores généralement oxydées absorbant dans le visible et apportant une coloration plus ou moins importante. Cela va affecter principalement l’apparence du produit final soit après la mise en œuvre, soit au cours de la durée de vie du matériau ;

• coupure de la chaîne macromoléculaire principale : phénomènes souvent radicalaires ou ioniques qui génèrent soit une diminution de la masse moléculaire, soit une augmentation par recombinaison des macroradicaux. Ce mécanisme de coupure et de réticulation de chaînes, pouvant se produire en présence ou en absence d’oxygène, va, d’une part, entraîner une modification de la viscosité du polymère à l’état fondu lors de la mise en œuvre et, d’autre part, diminuer les propriétés mécaniques de l’objet transformé. Pendant la durée de vie du matériau, ce même mécanisme va entraîner une fragilisation et une perte des propriétés mécaniques et parfois modifier l’apparence de l’objet (microfissuration superficielle).

Ces deux modes de dégradation peuvent se produire séparément ou simultanément et avoir un impact plus ou moins important sur les propriétés finales du polymère considéré. Le ou les modes de stabilisation à considérer doivent avant tout être adaptés au type de propriétés à maintenir (optiques ou mécaniques), qui en général sont fonction de l’application finale. Nous préciserons par la suite la sensibilité de chaque polymère à ces différents modes de dégradation.