Les langages de script ne sont pas nouveaux, bien qu’il soit probable que les années à venir voient à la fois une utilisation accrue de ceux que nous connaissons aujourd’hui ainsi que la naissance d’autres langages de ce type.
Les langages de script les plus proches des langages de programmation (certains sont devenus des langages de programmation) sont construits sur des principes issus pour la plupart des concepts introduits par le langage Lisp vers la fin des années 1970.
Une des raisons principales de l’engouement pour ces langages est qu’ils sont devenus viables en terme de performances, grâce aux évolutions rapides du matériel informatique, en capacité de mémoire et en vitesse de traitement ; l’autre raison majeure est l’utilisation sans cesse croissante d’Internet, qui rend les applications informatiques de plus en plus « communiquantes », aussi bien entre composants informatiques qu’entre personnes : des langages de script ont été inventés pour satisfaire ces nouveaux besoins.
Les plus utilisés dans des applications industrielles sont pour la plupart issus du monde académique, dans lequel ils ont fait leurs preuves, depuis une quinzaine d’années pour certains, que ce soit comme langages de scripts de commandes des systèmes opératoires (shell Unix, Perl, Python) ou comme supports de réalisation d’interfaces graphiques (Tcl/Tk) ; d’autres, plus récents, sont nés avec Internet et le développement du web, comme JavaScript ou VBScript (ce sont souvent des adaptations de divers langages existants, langages de script ou non).
L’attrait principal de ces langages est vraisemblablement leur facilité de mise en œuvre, due à leur haut niveau – leur puissance d’expression – et à leur mode d’utilisation : on entre des commandes au clavier ou on exécute directement des programmes rangés dans des fichiers, et on voit immédiatement le résultat ; leurs particularités proviennent pour beaucoup du caractère interprétatif de ces langages.
Ces langages ne sont pas faits pour les mêmes applications que les langages de programmation, même si dans certains cas, les deux types de langages sont interchangeables : les langages de script sont faits pour combiner entre eux des composants logiciels, eux-mêmes réalisés dans des langages de programmation.
Nous avons choisi de présenter ici les langages de script les plus utilisés, dans leurs domaines de prédilection : commandes systèmes, composition de composants, programmation du web. Il en existe beaucoup d’autres, soit plus confidentiels – propres à certains constructeurs de matériels informatiques – soit liés à des architectures de machines, soit spécialisés dans certaines applications ; nous renvoyons le lecteur aux diverses informations disponibles, soit auprès des sociétés qui les distribuent, soit sur le web.
