Diodes organiques électroluminescentes OLED
Diodes électroluminescentes organiques (OLED) émettrices de lumière blanche - Caractéristiques et applications pour l'éclairage

C'est en 1960 que Pope et collaborateurs tentèrent pour la première fois d'obtenir un signal d'électroluminescence (c'est-à-dire une émission lumineuse induite par un champ électrique) en appliquant une différence de potentiel entre deux bornes prenant en sandwich un cristal d'anthracène. Les piètres propriétés mesurées, en particulier la nécessité d'appliquer une tension de 500 V, dissuadèrent tout effort supplémentaire dans le domaine. Un regain d'intérêt vit le jour en 1987 lorsque la firme Kodak démontra l'obtention d'un signal d'électroluminescence à des tensions beaucoup plus faibles pour un film moléculaire d'une épaisseur de l'ordre de la centaine de nanomètres . En 1990, la même découverte fut réalisée par le groupe du Professeur Friend à l'Université de Cambridge pour des polymères . Les matériaux utilisés au sein de ces dispositifs doivent présenter la faculté de pouvoir transporter des charges électriques ; ils sont ainsi tous caractérisés par la présence d'un nuage d'électrons π (matériaux dits conjugués) qui leur confère des propriétés semi-conductrices. La technologie actuelle repose donc sur l'utilisation de matériaux organiques semi-conducteurs, soit moléculaires, soit polymères.