Cet article décrit la propagation des impulsions lumineuses dans un milieu absorbant et dans un milieu dispersif non linéaire. Les méthodes de déclenchement produisant des impulsions courtes à l’échelle de la nanoseconde (1ns=10-9s) et de la picoseconde (1ps=10-12s) sont détaillées, de même que les impulsions lasers ultracourtes de quelques femtosecondes (1fs=10-15s), décrites par l’autofocalisation ou lentille de Kerr et de l’automodulation de phase. Les applications novatrices ainsi que les perspectives des champs électromagnétiques de très hautes intensités de lasers pétawatts (1015watts/cm2) sont présentées.