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Article

1 - URANIUM : PROPRIÉTÉS, UTILISATIONS ET RÉPARTITION DANS LA NATURE

2 - CONSOMMATIONS D'URANIUM NATUREL (UNAT) DANS LES RÉACTEURS NUCLÉAIRES

3 - MARCHÉ DE L'URANIUM : STRUCTURES ET ÉVOLUTION

Article de référence | Réf : BN3571 v1

Consommations d'uranium naturel (Unat) dans les réacteurs nucléaires
Uranium : ressources, consommation et évolutions du marché

Auteur(s) : Dominique GRENECHE, Anne CHAUVIN, Frédéric LAUGIER

Date de publication : 10 juil. 2012

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RÉSUMÉ

Cet article s’attache à exposer et à analyser la formation du marché de l'uranium. Un bref résumé des données relatives aux ressources terrestres en uranium est tout d’abord effectué. Les différentes catégories de ressources sont exposées. Sont ensuite expliqués les principes physiques qui déterminent les quantités d'uranium consommées dans les réacteurs nucléaires, à l’aide de données de base concernant les performances d'utilisation de l'uranium naturel. Les évolutions passées de la production d'uranium, ainsi que les disponibilités liées aux stocks mondiaux d'uranium sous différentes formes sont ensuite examinées. L’article traite enfin des questions liées au marché mondial de l'uranium tel qu'il se présente actuellement : données historiques et principaux acteurs du marché. Finalement, les aspects économiques sont abordés, en s'appuyant sur les données disponibles concernant les coûts de production et les prix pratiqués sur le marché « spot » et sur le marché à long terme.

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ABSTRACT

This article is intended to explain and to analyze all the factors which come into play in shaping the uranium market. We point out all the principle data relative to the resources of uranium on the earth; in particular their nature and associated quantities such as are estimated today. For that purpose, we define the various categories of resources by including the "conventional" and "non-conventional" resources. The physical principles which determine the quantities of uranium consumed in nuclear reactors are then discussed. For that purpose, we indicate some orders of magnitude and basic data concerning the performances of the use of natural uranium in the nuclear fuel cycle as well as in the current and future nuclear reactors. We then examine the past evolutions of the production of uranium, as well as the availability of various forms of uranium stocks in the world. On this basis, we present an overview of the main producers of uranium in the world. The last section discusses the issues of the global uranium market as it currently stands: historical data and key market players. We then discuss the economic aspects, by focusing on the available data concerning production costs and market prices as they are applied on the “spot” market and on the long-term market of uranium. The article ends by giving some consideration to the future trends of natural uranium availability as a function of the possible scenarios for the development of nuclear energy.

Auteur(s)

  • Dominique GRENECHE : Docteur es-sciences - Consultant (Société Nuclear Consulting), Expert International

  • Anne CHAUVIN : Ingénieur - Division combustible nucléaire – Direction production ingénierie – Électricité de France

  • Frédéric LAUGIER : Ingénieur - Division combustible nucléaire – Direction production ingénierie – Électricité de France

INTRODUCTION

L'uranium, comme toute autre matière énergétique telle que le charbon, le pétrole ou le gaz, est une substance d'origine naturelle contenue dans l'écorce terrestre (ou l'eau de mer pour l'uranium). Il est donc susceptible d'être exploité pour fournir de l'énergie grâce à des installations appelées « réacteurs nucléaires » qui permettent de réaliser la fission des noyaux d'atomes d'uranium et de dégager ainsi d'énormes quantités de chaleur. Celle-ci peut alors être récupérée directement ou transformée en électricité. Ce métal est en fait connu depuis plus de deux siècles, mais il a été presque ignoré jusqu'à ce jour de mars 1896, où le physicien français Henri Becquerel découvrait le phénomène alors mystérieux de la « radioactivité » en identifiant en même temps l'origine de cette radioactivité : l'uranium (il baptisa d'ailleurs à l'époque de « rayons uraniques » ces étranges émanations de l'uranium). Toutefois, c'est en décembre 1938 que l'uranium devient une matière particulièrement convoitée quand on découvre en Allemagne le processus de fission des noyaux d'atomes d'uranium. Cet attrait devient une véritable fascination pour les savants de l'époque lorsqu'ils réalisent qu'avec ce processus, il est non seulement possible de produire de l'énergie mais aussi de fabriquer des bombes atomiques (cependant au prix de transformations complexes). Aujourd'hui, l'uranium est recherché et exploité pour ses applications énergétiques, et avec le développement de l'« énergie nucléaire » pour la production d'énergie électrique, il est devenu une matière première essentielle voire stratégique pour un bon nombre de pays qui ont recours à cette énergie. Il fait donc l'objet d'un marché mondial gouverné par des facteurs géopolitiques et techniques complexes, compte tenu de la grande diversité des acteurs. Ces acteurs sont d'abord les pays détenteurs des ressources et ensuite les compagnies ou organismes qui les exploitent et enfin les clients qui achètent l'uranium pour faire fonctionner leurs réacteurs nucléaires. Cet article est destiné à examiner les différentes composantes de ce marché sous ses aspects technico-économiques.

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KEYWORDS

market   |   Uranium   |   consumption   |   scenarios   |   resources

DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v1-bn3571


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2. Consommations d'uranium naturel (Unat) dans les réacteurs nucléaires

Nota :

quelques-unes des notions ou données de base utiles à la compréhension de cette section figurent dans des chapitres de la série « bases de physique nucléaire » et « réacteurs nucléaires », notamment les articles [BN 3 011] [BN 3 014] et [BN 3 020]. Celles-ci ne sont donc pas reprises dans cette section et nous conseillons donc au lecteur qui ne serait pas familier avec ces éléments de base, de se reporter à ces articles.

2.1 Rôle des différents isotopes de l'uranium en réacteur

Sur le plan purement nucléaire, tous les noyaux lourds à partir du thorium sont plus ou moins « fissiles », et ils sont donc susceptibles d'être utilisés pour libérer de l'énergie « nucléaire ». Toutefois, seuls quelques-uns d'entre eux, essentiellement 233U, 235U, 239Pu et 241Pu, sont facilement « fissiles » par des neutrons ayant une très faible vitesse, qui sont dits « thermalisés » ou « ralentis ». Tous les autres ne sont fissiles que par des neutrons dits « rapides » et seulement très faiblement (probabilité de fission faible). Il n'est donc pas possible d'entretenir une réaction en chaîne avec ces autres noyaux dans des réacteurs fonctionnant uniquement...

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BIBLIOGRAPHIE

  • (1) - CHOPPIN (G.), RYDBERG (J.), LILJENZIN (J.O.) -   Radiochemistry and nuclear chemistry, 2nd ed. of nuclear theory and applications.  -  Butterworth-Heineman Ltd, Oxford (1995).

  • (2) - Rapport périodique conjoint OCDE/AEN-AIEA -   Uranium 2009 : ressources, production et demande.  -  (Communément appelé « Livre rouge »), Rapport (2010).

  • (3) - BARRÉ (B.), CAPUS (G.) -   L'uranium de l'eau de mer : véritable ressource énergétique ou mythe ?.  -  Revue des ingénieurs, janv.-fév. 2003.

  • (4) - GRENÊCHE (D.), NIGON (J.-L.) -   Uranium resources : how much shall we rely upon sea water.  -  International Congress on Advanced Nuclear Power Plants ICAPP-2003, Cordoue, Espagne, 4-7 mai 2003.

  • (5) - REUSS (P.) -   Précis de neutronique.  -  Collection Génie Atomique (INSTN), EDP Sciences.

  • (6)...

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